第238章 江南之患，火龙烧仓

    暮色四合，紫禁城的飞檐在月光下勾勒出森然的轮廓。

    李汝华踏着青石板缓步走出午门，身后朱红的宫门在太监手中缓缓闭合，发出沉闷的声响。

    一轮孤月高悬中天，清冷的月光洒在太和殿的金顶上，又顺着汉白玉台阶流淌而下，将李汝华的身影拉得修长而寂聊。

    这位内阁辅臣眉头深锁，连脚步都比平日沉重三分。

    “阁老留步！”

    一声呼唤从身后传来。

    李汝华驻足回首，只见户部尚书李长庚提着官袍下摆，快步追来。

    月光映照下，他额间还带着细密的汗珠。

    “李部堂有何事？”李汝华微微颔首，声音里透着疲惫。

    李长庚在轿前站定，借着灯笼昏黄的光亮，仔细打量着李汝华的神色。

    “阁老今日面圣之后，为何这般忧心忡忡？”

    李汝华闻言，抬手示意轿夫退后几步，压低声音道：“陛下此番在天津设市舶使司，看似是利国利民之举，实则效果如何，我心忧之。”

    李长庚闻言眉头紧锁，上前一步道：“阁老此言何意？下官愚钝，还望明示。”

    李汝华环顾四周，见左右无人，这才低声道：“你可曾想过，这市舶一开，江南那些士绅会作何反应？”

    “自万历末年以来，南直隶、浙江等地士绅势力日渐坐大。东林诸公虽多被罢黜，但其背后站着的是整个江南的豪族巨贾啊！”

    夜风吹动李汝华的官袍，他抬手按住被风吹起的衣角，继续道：“这些年来，他们拢断月港、广州的海贸，丝绸瓷器之利尽入囊中。如今陛下要在天津另开市舶，无异于断人财路。”

    李长庚若有所思地点点头：“阁老是担心他们会”

    “不错！”

    李汝华重重地叹了口气。

    “一旦北方海商可直接与番商交易，江南那些中间商的暴利必然大减。更可怕的是，若丝绸、瓷器改走天津，江南市舶司的税收必将锐减。到那时，那些平日里满口仁义道德的士绅们，怕是不会善罢甘休啊！”

    李长庚闻言，眉头微皱，手指不自觉地摩挲着腰间的牙牌。

    月光下，他的神色阴晴不定。

    “阁老所言极是。”

    李长庚缓缓开口，声音里带着几分深思。

    “江南一地，岁输漕粮四百万石，商税更占天下三成。自万历爷加派辽饷以来，苏州、松江等地已是民怨沸腾。去岁应天巡抚奏报，仅苏州一府，拖欠税银就达二十万两之巨。”

    “更遑论陛下近来重开西厂，复设大内行厂，又行清丈田亩之法。朝野上下，已是暗流涌动。如今再开天津商埠，那些人确实会坐不住。”

    说到此处，他又有些疑问。

    “既然阁老心中有此等忧虑，为何不直呈御前？”

    李汝华苦笑一声，说道：“我怕我说了此语之后，陛下又要在朝堂中掀起一股腥风血雨。”

    他不想党争再起。

    自陛下登基以来，已经死了太多人了。

    再死，连做官的都不够了。

    “我看是阁老多虑了。”

    李长庚展颜一笑。

    “陛下天纵英明，既行此策，必已筹谋周全。此事陛下岂会不知？说不定，厂卫的缇骑早已在江南布下天罗地网，就等着那些跳梁小丑自投罗网呢。”

    李长庚说着，整了整衣冠，脸上露出轻松的神色。

    在他想来，朝堂风波再大，自有首辅、阁老这些‘高个子’顶着。

    他只需恪尽职守，将陛下交代的差事办得漂亮，待到资历足够，入阁拜相自是水到渠成。

    “但愿如此罢。”

    李汝华长叹一声，声音里透着几分无奈。

    他何尝不明白自己的处境？

    在江南士绅眼中，他是助纣为虐的鹰犬；在东林党人笔下，他是谄媚逢迎的佞臣。

    可谁又知道，他不过是棋盘上的一枚棋子，进退不由己？

    他是天子近臣，是铁杆的“帝党”，风光无限。

    可这“帝党”二字，既是荣宠，亦是枷锁。

    既然已坐在这个位置上，他便再无退路。

    陛下既已干纲独断，他这个做臣子的，唯有竭尽全力将差事办好。

    至于那些即将掀起的惊涛骇浪

    “兵来将挡，水来土掩。”这个老辅臣喃喃自语。

    夜风渐凉，李汝华整了整衣冠，对着李长庚郑重拱手：“时辰不早，老夫先行一步。李尚书也早些回府歇息罢。”

    “恭送阁老。”

    李长庚深深嵇首，腰间的玉带在月光下泛着清冷的光泽。

    他保持着行礼的姿势。

    待轿影彻底