第272章 积舰成军，水师固防

    天津卫，大沽口。

    海风裹挟着咸湿的气息掠过堤岸，与两个月前的荒乱萧瑟不同，如今的港湾已是一派热火朝天的景象。

    曾经坍塌的堤岸被新砌的青石加固，拓宽至三丈有馀，堤上往来的脚夫扛着货箱穿梭，号子声此起彼伏。

    岸边的吊臂风车缓缓转动，将船舱里的货物吊运至码头，栈桥上堆积的粮袋、布匹如山丘般连绵，商号的伙计正拿着帐簿核对数目，算盘打得噼啪作响。

    最惹眼的是那座翻新的商港。

    原本破旧的木质码头被替换成坚固的条石结构，能同时停靠十艘中型货船。

    此刻，三艘挂着“晋”“徽”商号旗帜的漕船正缓缓靠岸，船工们忙着抛锚系缆，甲板上的水手互相吆喝着，将一捆捆山西的潞绸、江南的茶叶搬运下船。

    不远处，两艘来自登州的渔船刚卸下鲜鱼，鱼鳞在阳光下闪着银光，很快就被闻讯而来的商贩围住，讨价还价声不绝于耳。

    只是，这热闹里透着分明的界限。

    商港西侧，一道丈高的栅栏将港湾一分为二，栅栏后便是戒备森严的军港。

    这里才是大沽口的内核。

    偶尔有运粮船驶入，也需经过三道关卡查验，才能靠近战船卸货。

    “军港重地，闲人免进！”

    栅栏旁的卫兵厉声喝止了一个试图靠近的货郎，手中的长刀在阳光下泛着冷光。

    商港的喧嚣与军港的肃杀，在这片港湾里奇妙地共存。

    往来的商人都清楚，大沽口的热闹，一半是靠商船带来的商机，另一半，则是靠军港的战船撑起来的底气。

    有这铁壁般的防务在，才能安心做这跨洋越海的买卖。

    当然，大沽口的热闹比起天津另一处所在，终究还是稍逊一筹。

    此刻整个天津卫最是热火朝天的，当属从三岔河口绵延至塘沽的那段海港。

    三岔河口本就是天津的命脉所在，海河、北运河、南运河在此交汇，河面宽阔如湖，历来便是北方最繁忙的内河码头。

    往日里，这里商船云集，漕船穿梭，脚夫的号子、商贩的吆喝、船工的呼喊交织成一片，早已是天津最鲜活的底色。

    而自皇帝下旨在此开设市舶使司后，这片水域更是焕发了前所未有的生机。

    以往那些偷偷摸摸驾着海船出海打鱼、或是冒险与南洋诸国通商的商贾渔民，如今终于能光明正大地扬起风帆。

    只要手持一份官府签发的“船引”，便可合法出海，再不必担心被当作“海寇”缉拿。

    更妙的是这船引的获取之道，并不困难。

    按新制，凡献一艘船给市舶司的，便能换得三年期的船引：献载重百石的大船，便得大船船引，可远航至吕宋、暹罗。

    献仅容数人的小渔船，便得小船船引，能在近海捕鱼。

    这等“以船换引”的法子，既充实了官船储备，又让寻常百姓踮踮脚就能摸到出海的门坎，一时间，天津周边的船匠铺子都忙得昼夜不歇，新船下水的鞭炮声几乎日日不绝。

    此刻，大沽口天津水师衙门内，青砖铺就的甬道上脚步声整齐划一。

    天津分巡道佥事陈奇瑜身着青色官袍，正带着一众属官检查水寨的修复工程。

    他手里捏着一卷图纸，不时停下来与身旁的工头比对，目光扫过新砌的寨墙、翻新的营房，嘴角噙着满意的笑意。

    这一切能如此迅速见效，多亏了此前抄没天津贪腐官员所得的资财。

    那些银钱化作了砖石、木料和工匠的工钱，让停滞多年的修缮工程得以全速推进。

    更重要的是，如今北方流民遍地，最不缺的便是人力。

    衙门贴出告示，凡参与修缮者，管三餐饱饭，每日还能领两文钱，消息一出，数千流民蜂拥而至，挑土、搬砖、砌墙，干得热火朝天。

    不过一个多月的功夫，曾经坍塌的寨墙已被丈高的夯土墙取代，墙头还加筑了箭垛与了望台。

    破旧的水师衙门被彻底翻新，朱漆大门上悬挂的“天津水师”匾额锃亮如新，院内的演武场铺着平整的细沙，兵器架上整齐地排列着火铳、长刀，连廊下的灯笼都换了新的红绸。

    “去看看粮仓和火药库。”陈奇瑜吩咐道。

    一行人转过月亮门，只见两座砖石结构的库房矗立在东侧，门口有卫兵把守。

    打开粮仓大门，里面堆满了黄澄澄的小米和大米，粮囤上贴着标签，注明了入库日期与产地。

    火药库则更为严密，地面铺着防潮的木板，火药桶码放得整整齐齐，桶身刷着防火的桐油，空气中弥漫着淡淡的硝石味。

    “不错，不错！”

    陈奇瑜连连点头，转身对属官笑道：“看来让京营的几位将军监工，果然是选对了人。”