赫图阿拉，说是“重任”，实则是被兄长们排挤到了这偏僻角落。

    针对塔拜的情况，李延庚自然也想好了应对之策。

    在请塔拜喝酒的时候，李延庚故意愤愤不平。

    “前日镶黄旗的人来查军械，又说您库房里的弓箭不合格。那些人分明是鸡蛋里挑骨头！”

    塔拜捏着酒杯的手猛地一颤，酒液溅在衣襟上也浑然不觉。

    他苦笑着摇头：“罢了，他们愿意说便说去。我手下的兵卒，本就只有两个牛录的镶蓝旗士卒，连象样的甲胄都凑不齐三十套。”

    他灌下一大口酒，声音里带着浓浓的自嘲。

    “加之那些包衣和老弱，满打满算三千人，能守住赫图阿拉就不错了。”

    李延庚心头猛地一跳，面上却不动声色：“台吉说笑了，赫图阿拉是大金龙兴之地，怎会只有这点兵力？”

    “龙兴之地？”

    塔拜嗤笑一声，指着窗外。

    “你看那些台吉府，哪个不是夜夜笙歌？萨尔浒才是如今的重心，精锐都跟着大汗去那边了。”

    他凑近几分，压低声音。

    “他们都说，赫图阿拉在后方，安稳得很。真要有敌骑杀到这儿，除非萨尔浒、界藩城、古勒寨全破了，鸦鹘关、清河也丢了，可明狗哪有这本事？”

    此话倒是真的，按照正常路径，明军很难打到赫图阿拉。

    也正因为如此，城门口的卫兵检查越来越松。

    台吉府里的宴会一场接一场。

    便是寻常的八旗兵，也只顾着在演武场耍弄兵器眩耀武艺，没人会以为赫图阿拉有危险。

    “再说了，咱们这儿有的是包衣，真到了要紧关头，开了赫图阿拉的府库，给他们套上甲胄，照样能组起大军！”

    李延庚笑着举杯，眼底却掠过一丝冷光。

    看来赫图阿拉常备兵卒不多，但真要拉人打仗的时候，还是可以拉出几千人的。

    得到了赫图阿拉的情报之后，李延庚心有所感。

    赫图阿拉确实不是那么容易被攻破的。

    城墙依山而建，三面环水，加之萨尔浒的精锐坐镇，明军便是有天大的胆子，也难摸到这后金的腹心。

    可每次想起胡雪那双锐利的眼睛，想起袖中那张画满记号的城防图，他心里又燃起一丝微弱的火苗。

    万一呢？

    万一明军真的来了呢？

    这是他唯一的机会了。

    父亲李永芳早已彻底倒向建奴，他若想洗刷“汉奸之子”的骂名，若想让自己抬头做人，只能抓住这根看似缥缈的稻草。

    哪怕只有一成希望，他也愿意赌上性命。

    第四日的天还没亮透，额驸府的东跨院就亮起了烛火。

    李延庚将那张薄如蝉翼的城防图仔细折好，塞进贴身的夹层里，又摸出几锭碎银揣进袖袋，这才推门而出。

    “小额驸早啊！”

    北门口的守卒见他过来，老远就笑着打招呼。

    这几日李延庚出手格外阔绰，昨日还赏了领头的什长一块银角子，此刻那几个兵卒看他的眼神，满是讨好。

    “大家伙用了早没有？”

    李延庚笑着点头，顺手从袖袋里摸出一把碎银，往每个兵卒手里塞了些。

    “给大家买酒的钱。”

    “小额驸太客气了！”

    兵卒们眉开眼笑地接了，连腰间的刀都挪开了些，没人再象他刚到赫图阿拉时那样，要翻查他的行囊。

    领头的什长还殷勤地掀开城门的吊桥：“小额驸今日还去二道河？那边的露水重，可要奴才给您备件蓑衣？”

    “不必了。”

    李延庚摆摆手，脚步轻快地走出城门。

    他回头望了眼那座在晨雾中若隐若现的城池，不过短短几日，他已从一个处处受限的质子，变成了能和守卒称兄道弟的“自己人”。

    这变化背后，是他强忍着不适换来的人脉，更是用钱打通出来的关系。

    毕竟银子在某种程度来说，确实很有用。

    城外的官道上复着层薄薄的露珠。

    晨雾还没散尽，远处的烟囱山像浸在牛奶里，看不真切。

    李延庚深吸一口带着寒气的空气，胸口的城防图仿佛在发烫。

    走到二道河岸边时，太阳刚从地平线探出头，金色的光通过薄雾洒在水面上，像铺了层碎金。

    芦苇丛上的露水被照得发亮，随风轻轻摇晃，惊起几只水鸟，扑棱棱地掠过河面。

    而斜对岸的那块石头上，胡雪早已坐在那里。

    他依旧穿着那件月白绸衫，只是外面加了件藏青披风，手里的鱼竿斜斜搭在膝盖上，鱼线在水中拉出一道细微的