第303章 峡谷潜兵，屠城必要

    “将军，过了前面那道山弯，就出八河川峡谷了！”

    亲卫的声音带着难掩的兴奋，却又刻意压低了嗓门，生怕惊扰了这片沉寂的山林。

    祖大寿勒住马缰，抬头望去。

    两侧的山壁如刀削斧劈，将天空挤成一道狭长的蓝线，而前方不远处，峡谷的出口正象一道敞开的门户，透进外面开阔的天光。

    山林的阴影里，两千馀名明军士卒正悄无声息地穿行。

    他们大多穿着轻便的皮甲，甲片上沾满了泥污与草屑，几乎与周围的山岩融为一体。

    偶尔能看到几个身披铁甲的，也都是将甲叶打磨得粗糙，避免反光暴露踪迹。

    队伍里没有粮车，没有炮架，甚至连多馀的兵器都少得可怜。

    为了穿越那条被称为“鬼涧道”的险路，他们扔掉了所有可能拖累速度的辎重，只带了二十日的干粮，连水袋都只带了最精简的分量。

    这是祖大寿赌上性命的奇袭。

    十天前，他们从皮岛出发，乘着夜色登上朝鲜的身弥岛，在那里换上朝鲜渔民的装束，悄悄潜回辽东海岸，在盐场堡附近的滩涂登陆。

    接着，他们避开建奴的哨所，从虎山长城一处坍塌的缺口钻了进去，沿着灌水屯的废弃驿道，硬生生蹚过了八河川峡谷这道天险。

    “将军，歇息一日吧。”

    一名老兵拄着断矛上前，他的草鞋早已磨穿，脚掌渗出的血与泥土粘在一起。

    “再往前，就该有建奴的卡伦（哨所）了，弟兄们这几日几乎没合眼，再硬撑怕是要出乱子。”

    祖大寿低头看了看自己的手，虎口处磨出的血泡早已结痂，又被灌木划破，渗出血丝。

    他转头望向身后的队伍：

    有人走着走着就打个趔趄，全靠身边的同伴扶一把，有人嘴唇干裂得象树皮，最年轻的那个小兵，不过十三四岁，此刻正靠在树干上打盹，手里还紧紧攥着半截长枪。

    “距离赫图阿拉，还有多少里路？”祖大寿问道。

    “不到六十里了。”

    亲卫指着前方，说道：“出了峡谷，再翻过前面那道山梁，就是苏子河河谷，过了河谷，就能看到赫图阿拉的城墙了。”

    六十里。

    这个距离已经很近了。

    若是有马匹，两个时辰就可以到。

    即便是没有马，半日也可至城下。

    赫图阿拉，建奴的老巢，努尔哈赤起家的根本所在。

    只要能摸到那里，烧掉他们的粮仓，杀散他们的家眷，沉阳城下的建奴大军必定回援。

    到那时，熊经略的压力就能大大减轻。

    他们就能立下不世之功！

    “休整一日。”

    祖大寿终于点头。

    “但所有人都给我记好了，解甲备武，不准生火，不准喧哗，屎尿要埋进土里，半点踪迹都不能露！”

    “遵命！”

    士兵们如蒙大赦，却没有丝毫松懈。

    他们熟练地散开，找隐蔽的山坳或密林钻进去。

    这片山林实在太适合隐蔽了。

    古树参天，藤蔓缠绕，密密麻麻的灌木丛能遮住人的身影，腐叶铺成的地面踩上去悄无声息。

    祖大寿走到一处徒峭的崖壁下，抬头望去，只见岩壁上布满了天然的洞穴，若是藏进百人，从外面根本看不出来。

    “便是藏数千人，也绰绰有馀。”

    祖大寿低声自语。

    这一日的休整至关重要。

    过了这里，往前每一步都是刀山火海，必须让弟兄们养足精神，才能应对接下来的血战。

    夕阳通过树梢，在地上洒下斑驳的光点。

    山林里静得能听到虫鸣，只有偶尔传来的压抑咳嗽声，证明这里藏着一支蓄势待发的奇兵。

    祖大寿靠在一棵老松树下，闭上眼睛，脑海里却在一遍遍推演着接下来的路线。

    赫图阿拉的城墙、苏子河的渡口、建奴的粮仓位置

    士卒们怀里揣着的二十日军粮，都是提前烘焙好的麦饼与肉干，硬得能硌掉牙，却能顶饿，更重要的是不用生火。

    毕竟，一旦生火，暴露的风险成几何倍提升。

    祖大寿靠在一棵老树根上，掰了块麦饼放进嘴里，干硬的饼渣剌得喉咙生疼，他就着一口随身携带的清水慢慢咽下去。

    四周静得只有风吹树叶的“沙沙”声，连咀嚼声都被刻意压到最低。

    他转头看向身侧那个穿着山民短打的汉子，对方脸上抹着黑灰，粗布衣衫上打满补丁，若混在樵夫里根本看不出异样。

    正是锦衣卫总旗沉炼。

    “沉总旗。”

    祖大寿的声音压得极低。