倒映着城头昏黄的灯笼。

    暗影之中，祖大寿率领的百馀先登死士如鬼魅般贴近河岸。他们都穿着紧身夜行服，脸上抹着黑灰，手里攥着浸透了油的木板。

    这是用来搭在护城河上的“飞桥”。

    “放！”祖大寿低声喝令。

    十馀块木板同时搭向对岸，“咔哒”几声轻响，恰好搭在护城河两岸的石墩上。死士们鱼贯而过，脚下的木板只发出轻微的吱呀声，很快便摸到了东门之下。

    一名身形最矫健的死士猛地甩出钩爪，铁爪带着绳索“呼”地飞过城头，“啪”地一声紧扣在垛口的石缝里。

    他用力拽了拽，确认稳固后，率先抓着绳索向上攀爬。

    麻绳与手掌摩擦的“沙沙”声，被城头的鼾声完美掩盖。

    祖大寿紧随其后，手指紧扣绳索，借着朦胧的天光观察城上动静。当他的脚尖踏上城头时，正好看到一个金兵抱着酒坛翻身，嘴里还嘟囔着“再来一碗”。

    他屏住呼吸，等那金兵重新睡去，才猫着腰落地。

    城楼上的景象让祖大寿暗暗啐了一口唾沫。

    三十多个金兵东倒西歪，有的靴子里还塞着酒葫芦，有的怀里揣着啃剩的肉骨头，连挂在箭楼的铜锣都被酒液泡得发涨。

    生于忧患，死于安乐。

    这建奴占了赫图阿拉多年，竟懈迨到这般地步，那你们不死，谁去死？

    “动手。”

    祖大寿的手势在黑暗中划过。

    死士们如猎豹般扑出，左手捂住金兵的嘴，右手的短刀精准地抹向脖颈。

    “噗嗤”的割喉声极轻，混着远处的犬吠，几乎难以分辨。

    那些还在醉梦中的金兵，连眼睛都没睁开，便脑袋落地，滚烫的血溅在酒坛上，咕嘟咕嘟地冒着泡。

    最惊险的是处理城楼里的守军。

    一个什长被尿意憋醒，刚要起身，就被两名死士扑上来按在地上。他刚要挣扎，一把短刀已经从肋下刺入，抽搐了两下便没了声息。

    差点给他发出声响来了。

    不到一刻钟，东城的戍守金兵已被尽数解决。

    祖大寿走到城楼的绞车旁，看了眼地上横七竖八的尸体，对身边的死士道：“开门，放吊桥。”

    绞盘转动的“嘎吱”声响起，沉重的城门缓缓向内打开，吊桥“哐当”一声落在护城河上，震起一片尘土。

    此刻，城外早已蓄势待发的明军如决堤的洪流，顺着放下的吊桥汹涌而入。

    祖大寿麾下的两千精锐打头阵，赵率教带来的两千步卒紧随其后，四千人马踩着晨光未曦的街道疾行，铁甲碰撞声、急促的脚步声在空旷的城郭里回荡。

    “按图行事，分路包抄！”

    祖大寿在马上高声传令，手中的布防图早已被汗水浸得发潮，却依旧指引着每一支队伍的方向。

    最先行动的是两队刀牌手，他们沿着城墙根疾行，如两道黑色的闪电扑向其馀三门。

    西城门的守军刚被晨雾呛醒，还没来得及摸清楚状况，就被劈面砍来的长刀扫倒一片。

    南城门的吊桥还没来得及拉起，明军的长矛已如林般刺穿了栅栏。

    北城门的金兵倒是敲响了铜锣，可锣声未落，就被翻越城墙的死士一刀劈碎了锣面。

    不到半个时辰，赫图阿拉的四座城门已尽数落入明军之手，城头竖起的大旗被纷纷砍倒，换上了明军的将旗。

    另一队由黄德功率领的人马则直奔城中武库。

    这座藏在鼓楼西侧的院落大门紧闭，门前的两个守卫刚要拔刀，就被箭矢射穿了咽喉。

    明军撞开厚重的木门，只见里面码着如山的甲胄、刀枪，甚至还有十几副崭新的铁胎弓。

    “守住门口，任何人不得靠近！”

    黄德功厉声下令，亲卫们立刻列阵守住院门，刀光闪铄，将几个试图靠近的包衣奴才吓得屁滚尿流。

    只要控制住这里，建奴就休想武装那些临时征召的炮灰。

    而祖大寿亲率的五百精锐，则如一把尖刀直插内城。

    他们沿着主街狂奔，马蹄踏过青石板路，发出“噔噔”的震响。

    沿途遇到零星抵抗的金兵，要么被骑兵撞翻，要么被身后的长枪手捅穿，根本无法迟滞明军的脚步。

    “杀！”

    祖大寿的长刀劈翻一个扑来的白甲兵，鲜血溅在他的脸上，却让他的眼神更加锐利。

    到了这个时候，城中的骚乱早已无法遏制。

    街巷里传来包衣奴才的哭喊，女真贵族的宅院亮起了慌乱的灯火，还有人骑着马在街上乱窜，试图召集兵马，却被明军的冷箭一一射落。

    眼看就要冲到内东门下，祖大寿却猛地勒住马缰。