拉得手后的第十五日。

    天启元年七月二十五日。

    已经是秋日了。

    盛夏酷暑不复存在。

    天津卫的码头正迎来一批风尘仆仆的将士。

    毛文龙、祖大寿一行人乘坐的船队顺着江海一路南下，沿途虽因水流湍急翻了三艘载满战利品的小船，好在人员无伤，不过是损失些金银细软，于大局无碍。

    他们已于昨日抵达天津卫，此刻正暂歇在卫所驿站中，等侯着进京的旨意。

    而就在他们抵达的几乎同一时刻，一份足以震动朝野的捷报正从天津卫出发，向着京师疾驰。

    驿站内，几名精挑细选的传令兵早已整装待发。

    为首传令兵怀中抱着的镶金漆盒，正是封装捷报的匣子:

    盒身鎏金缠枝纹在阳光下熠熠生辉，盒外斜插着三面鲜红的小旗，这是大明“八百里加急”的最高规格，意味着匣中乃是关乎国祚的重大军情。

    “记住，不惜一切代价，最快速度送到京师，交到陛下手上”

    驿站驿丞亲自将漆盒交到领头的骑兵手中，语气凝重如铁。

    “喏！”

    领头的骑兵抱拳应道，小心翼翼地将漆盒揣入怀中，用布条紧紧捆在腰间，仿佛那是比性命更重要的物件。

    翻身上马的瞬间，他猛地一甩马鞭，胯下战马吃痛，发出一声嘶鸣，四蹄翻飞地冲出驿站。

    身后三名骑兵紧随其后，马蹄踏过青石板路，溅起一串火星，朝着京师方向狂奔而去。

    沿途驿站早已接到通报，每隔二十里便有快马等侯。

    每当传令兵抵达，几乎不用片刻喘息，便换乘早已备好的骏马继续飞驰。

    马蹄声昼夜不息，穿过平原，越过河流，沿途的州县看到那三面红旗，无不心惊。

    自萨尔浒之战后，辽东久无大胜，这般规格的捷报，已是多年未见。

    传令兵快马奔入北京城崇文门，马蹄踏在青石板上发出“哒哒”巨响，惊得街旁行人纷纷避让。

    他勒住缰绳，在疾驰中扬声高喊，声音穿透喧嚣的街市：

    “大明天兵攻破建奴伪都赫图阿拉！”

    “焚其宫室宗庙，毁粮秣十万石！诛贼酋努尔哈赤子孙塔拜、多铎、豪格等数十人！”

    “阵斩真虏三千级，俘酋眷数十口，获伪金文书、玉印无数！”

    每喊一句，他便策马前冲数丈，腰间的镶金漆盒随着马身颠簸，三面红旗猎猎作响。

    到了正阳门内，他更是扯着嗓子嘶吼，将捷报中最振奋人心的字句砸向街头：

    “仰赖陛下天威！攻城时风雷助威，虏酋努尔哈赤伪像自焚！此战断虏龙脉，建州遗酋如丧家犬奔逃，荡平辽东在即！”

    街市瞬间炸开了锅。

    挑着担子的货郎忘了吆喝，茶馆里说书的先生停了醒木，连墙角晒太阳的老嬷嬷都直起了身子。

    起初是零星的议论，很快便汇成鼎沸的人声：

    “破了赫图阿拉？那不是建奴的老窝吗？”

    “我的天爷！杀了努尔哈赤的子孙？不是说建奴很厉害吗？我看也不过如此。”

    一个穿长衫的秀才激动得满脸通红，挥着折扇对周围人喊道：“陛下圣明啊！自陛下登基，先是威虏伯刘兴祚反正，如今又端了建奴老巢，这是天意要灭那蛮夷啊！”

    旁边立刻有人附和：“可不是嘛！先前辽东总打败仗，陛下登基之后，胜仗连连！咱们陛下真是有福之人，天生的救世明君！”

    欢呼声、惊叹声此起彼伏，有人甚至放起了鞭炮，噼里啪啦的声响混着传令兵的高喊，将整个北京城的喜气烘托得愈发浓烈。

    快马一路穿过棋盘街，直奔皇城而去。

    到了午门外，传令兵猛地勒住马，翻身跳下时因冲力太大险些跟跄。

    他顾不上擦汗，双手紧紧捧着怀中的镶金漆盒，三步并作两步跑到金水桥前，对着宫门方向跪倒在地。

    守门的锦衣卫见是插着三面红旗的捷报，不敢怠慢，立刻入内通报。

    不多时，一名司礼监太监匆匆走出，高声道：“进乾清门报捷！”

    传令兵膝行着穿过皇极门广场，绕过中极殿，最终在乾清门外停住。

    他将漆盒高举过顶，额头重重磕在金砖上，声音因激动而颤斗：

    “天津卫驿卒，恭呈辽东大捷捷报！毛文龙、祖大寿、赵率教、黄德功等将军奇袭赫图阿拉，大获全胜！恭请陛下圣览！”

    几乎就在传令兵跪伏乾清门的同时，乾清门内传来一阵急促的脚步声。

    司礼监掌印太监魏朝、秉笔太监魏忠贤与王体干三人几乎同时出现在门口，显然是得了消息，一路快步赶来。

    魏朝眼疾手快，抢先一步从传令兵手中接过那只镶金漆盒，入手沉甸甸的分量让他心头一震。