萨哈廉低声道：“八叔是个聪明人，他知道，单凭他自己，动不了莽古尔泰。”

    代善缓缓点头。

    莽古尔泰手握正蓝旗，又素来与黄台吉不睦，若要动他，必须借自己两红旗的力量。

    黄台吉这步棋，看似是让利，实则是将他牢牢绑上了自己的船。

    “好。”

    代善拍了拍案几，眼中闪过一丝狠厉。

    “告诉黄台吉，八旗议政之事，我答应了。至于莽古尔泰”

    他冷笑一声：“既然挡了我儿的路，留着他也没用。”

    建奴的营地因努尔哈赤的病倒，早已暗流汹涌。

    一场围绕新汗之位的角力，注定无法避免。

    对建奴而言，这场权力交替若能以最小的波澜收场，才能勉强维系部族的存续。

    毕竟，八旗本是努尔哈赤一手集成的力量，一旦为争夺汗位而刀兵相向、血流成河，只会让这刚具雏形的政权分崩离析。

    到那时，南边的大明正虎视眈眈，辽东的熊廷弼部厉兵秣马。

    北边的蒙古诸部也绝不会错过痛打落水狗的机会，定会趁虚而入，撕扯下最肥美的血肉。

    然而。

    千里之外的山东，同样是风雨欲来。

    这片土地本就遭逢大旱，赤地千里，庄稼颗粒无收。

    偏又赶上辽东战事吃紧，官府征调了数以十万计的百姓转运粮草，从登州到山海关，漫漫长路上，随处可见面黄肌瘦的役夫。

    按说，户部是拨了赈灾与役夫的饷银的，本可稍稍缓解民困。

    可山东的吏治腐败，早已烂到了根里。

    州县官与粮差勾结，将户部拨下的钱粮层层克扣，真正落到百姓手中的，十不足一。

    便是役夫们每日的饭食，也不过是能照见人影的稀粥，里面偶尔飘着几粒米糠，连填肚子都不够。

    “这日子没法过了！”

    “朝廷的银子都被狗官吞了！”

    怨声载道，像干柴堆里的火星，只需一点风便能燃起烈焰。

    而白莲教的教徒们，正穿梭在役夫与灾民之间，用“三皈五戒”“三教应劫”“弥勒下世”和“天盘三副”的口号煽动着绝望的人心。

    不过数日，郓城的役夫们便砸了粮站，邹县的灾民更是聚集在县衙外嘶吼，连兖州府都传来了“要活命，杀赃官”的呼声。

    民变的迹象，已如燎原之势，在齐鲁大地上蔓延开来。

    山东巡抚急得如同热锅上的蚂蚁，一边上奏朝廷求援，一边派兵弹压，却不知官逼民反的势头一旦形成，岂是几队兵丁能压下去的？

    而在郓城的起义队伍中，有一支格外扎眼。

    别的流民队伍多是手持木棍、锄头，衣衫褴缕如丧家之犬，这支队伍却人人腰间别着刀剑，虽算不上精良，却都是开了刃的真家伙。

    更难得的是，他们虽也面有菜色，眼神里却透着一股不同于流民的悍勇，队列行进间竟有几分章法，精气神明显高出一截。

    领头的汉子约莫二十出头，身材魁悟，脸上带着一道浅浅的刀疤，更添几分凶戾。

    他便是李鸿基，小字黄来儿，周遭的人都唤他“黄虎”。

    据说他原是银川驿站的驿卒，去年驿站裁撤，没了生计，才一路辗转到山东讨饭。

    可谁也说不清，他一个落魄驿卒，怎就突然拉起了队伍，还能从官军手里抢来粮草军械。

    短短半个月，便有近千流民归顺，成了郓城一带最有实力的反贼头目。

    此刻，李鸿基正站在一处破庙里，看着面前那个穿粗布长衫、自称徐鸿儒使者的汉子，眉头微微蹙起。

    “中兴福烈帝？”

    他嗤笑一声，指尖无意识地摩挲着腰间的环首刀。

    “他徐鸿儒才刚在邹县称了帝，就敢来招降我黄虎？”

    那使者倒也镇定，躬身道：“头领莫怪。我家主公说了，头领是个人物，若肯归顺，将来必封王爵，共享富贵。否则”

    他话锋一转，眼中闪过一丝威胁。

    “主公麾下已有数万人马，邹县、兖州皆在掌握，头领这点人马，怕是难成气候。”

    李鸿基脸上不动声色，心里却在冷笑。

    徐鸿儒与王森、王好贤父子经营“闻香教”二十馀年，在山东民间根基深厚，这次起事更是一呼百应，确实是块难啃的骨头。

    可他李鸿基，本就是冲着这闻香教来的。

    没人知道，他这“反贼头目”的身份，不过是层伪装。

    半年前，他还在银川驿站里当驿卒，日子过得浑浑噩噩。

    直到几个锦衣卫找上门，亮出腰牌，说有一桩“天大的差事”要交给他。

    混