的追责？

    到时候，可真是要被诛九族了。

    最终，刘渠缓缓松开了紧握刀柄的手，将其移开，脸上露出一抹苦涩而绝望的神情，声音沙哑地说道：

    “钦差既然已经知晓我犯的这些事情，也不必再多言，直接将我抓拿便是了。这些罪过，桩桩件件，都够我刘某人人头落地的了。”

    说完，他便闭上了眼睛，一副引颈就戮的模样。

    驿站内的气氛瞬间变得凝重起来，空气中仿佛都带着一丝压抑。

    李鸿基站在一旁，手也悄悄按在了腰间的佩刀上，警剔地盯着刘渠，随时准备应对可能发生的意外。

    杨涟看着刘渠引颈就戮的模样，忽然轻笑一声，那笑声不高，却如一阵清风，吹散了驿站内凝重的气氛：

    “我若是要抓拿总镇，恐怕你在踏入这驿站大门时，就已经被拿下了。”

    刘渠猛地睁开眼睛，眼中满是难以置信。

    悬在嗓子眼的心落下了大半，可他心中的疑惑却更甚，他迟疑着问道：“钦差的意思是”

    “陛下此番命我巡视九边，并非只为追责问罪。”

    杨涟身体微微前倾，语气郑重了几分。

    “朝廷也给了犯错之人改过自新的机会。只要你能坦诚承认错误，尽力弥补过失，往后戴罪立功，过往的罪责，便可既往不咎。”

    这话如同一道惊雷，在刘渠耳边炸响。

    他怔怔地看着杨涟，对方的眼神清澈而坚定，不似有半分戏耍之意。

    也就是说

    他刘渠还有活路？

    此刻。

    这位蓟州总兵也顾不得甲胄在身不便，“咚”的一声单膝跪地。

    “若能有赎罪之机，属下愿听钦差差遣，万死不辞！”

    杨涟看着他伏跪的背影，缓缓点了点头。

    这两日，锦衣卫与蓟州城中下层兵卒闲聊时，便已摸清了刘渠的底细。

    士兵们说起这位两年前上任的总兵，虽有抱怨他治军严苛，却也承认他从未克扣过军饷，甚至在粮饷断绝时，还变卖过自己的家产贴补营中。

    那些虚报名额、强征战马、冒领军功的背后，藏着的是标营士卒无粮可食的窘迫。

    杨涟在锦衣卫呈上来的密报里看到过，去年冬天蓟镇粮饷迟发三月，标营士兵连掺着草糠的窝头都吃不饱，是刘渠带着人强征了商队的骡马，才换来了一批救命的粮草。

    只要不是中饱私囊、喝兵血的蛀虫，在杨涟看来，便还有挽救的馀地。

    更何况，刘渠是从甘肃卫调来的外来户，在蓟镇根基不深，与那些盘根错节的本地将领不同，正好可以为己所用。

    方才刘渠摸向刀柄的瞬间，杨涟确实捏了把汗，好在此人到底没有动手，说明此人虽有杀意，却无反骨。

    那点冲动，不过是困兽犹斗的本能罢了。

    “起来吧。”

    杨涟抬手示意。

    “你既愿戴罪立功，那便先从清查标营员额做起。三日内，我要看到真实的兵籍名册，以及所有虚报军饷的去向。”

    刘渠猛地抬头，眼中闪过一丝决然：“属下遵命！”

    现如今，唯有坦白从宽，再戴罪立功，方才能保住性命，甚至保住自己的官职了。

    “属下这便去。”

    站在一旁的李鸿基看着这一幕，悄悄松开了按在刀柄上的手。

    他这才明白，杨涟早已布好了局。

    用雷霆手段震慑，再给一条生路，既敲打了刘渠，又将其收为己用，这般手腕，确实令人佩服。

    然而，看着刘渠领命而去的背影，杨涟脸上却没有多少喜色。

    他端起桌上早已凉透的茶盏，指尖触及杯壁的冰凉，一如他此刻的心境。

    收服刘渠，不过是迈出了微不足道的一步。

    对付这样一个根基未稳的外来户，尚且能用雷霆手段震慑，再以生路诱之，边打边拉，软硬兼施。

    可那些盘踞蓟镇多年、盘根错节的军门势力，却绝非如此简单就能撼动。

    他们世代在此经营，亲信遍布军中，连地方官府都要让其三分，早已形成了一张密不透风的利益网。

    要动他们，无异于捅马蜂窝，稍有不慎，便会引火烧身。

    这两日在蓟州城的走访，已经是让杨涟看清了不少东西。

    数十年前的蓟镇，在戚继光的治理下，军容严整，兵强马壮，蒙古铁骑闻风丧胆，不敢越雷池一步。

    可如今，戚继光离开蓟镇已经太久了。

    那些曾经让敌人闻风丧胆的严苛军法，早已被层层盘剥的陋习所取代。

    那些精悍勇猛的兵卒，也在年复一年的粮饷拖欠中，消磨了锐气。

    杨涟在城门口遇到过一个老兵，衣衫褴缕，面黄肌瘦，说起当年跟着戚将军