家，不如逃出去做流民，至少还有一线生机。

    可转念一想，他又觉心惊：那些总兵、参将们，恐怕巴不得军卒逃亡！

    军卒逃了，空出的名额绝不会如实上报，反而会变成他们手中的“私产”。

    既能继续冒领军饷，又能省下分发给军户的那点微薄粮银，简直是“一举两得”。

    这般盘算，何其阴狠！

    李鸿基压下心头的怒火，看向满院沉默的百姓，眼中满是不可思议：“他们这般压榨，把人逼到绝路，你们就甘愿忍气吞声？”

    话音刚落，老丈便重重叹了口气，那声叹息里满是绝望与无奈：

    “忍不下又能如何？他们手里握着刀兵，营里的官、城里的兵，都是他们的人。前几年有几个后生不甘心，带着乡亲去总兵府闹，结果呢？”

    老丈的声音哽咽起来，浑浊的眼泪顺着皱纹滑落。

    “第二天就被安了个‘通敌’的罪名，拉到城外砍了头，连尸体都没人敢收”

    院中瞬间陷入死寂。

    一位妇人捂着脸，肩膀不住颤斗：“我们不是没反抗过，可反抗的人都死了。朝廷远在天边，谁会替我们这些苦命人做主？”

    是啊，朝廷远在天边。

    李鸿基心中泛起一阵寒意。

    这些军户没有向上投诉的渠道。

    府县官员与边将勾结，递上去的状纸要么石沉大海，要么被原样打回，甚至会招来杀身之祸。

    就算侥幸有状纸传到京城，那些高高在上的官老爷，又怎会为了一群边陲军户，去得罪手握兵权的边将？

    重重枷锁之下，他们除了忍，便是逃。

    忍下去，或许能苟活几日；逃出去，或许还有一线生机。

    至于反抗

    早已成了不敢触碰的禁忌，成了用鲜血写就的教训。

    李鸿基站起身，只觉得胸口闷得发慌。

    他从怀中摸出几两碎银，悄悄放在老丈的桌案上，转身便往外走。

    亲卫见他脸色阴沉，也不敢多问，只能默默跟上。

    寒风刮在脸上，像刀子一样疼。

    李鸿基紧了紧腰间的佩刀，心中只有一个念头：必须尽快把这些事告诉杨涟！

    这些边将的恶行，早已不是简单的贪腐，而是在蛀蚀大明的根基。

    这些百姓的苦难，若是再不解决，迟早会酿成更大的祸端。

    这蓟镇的天，是该好好清一清了。

    刚走出那座破败小院的门，李鸿基便听见身后传来细碎的脚步声。

    他停下脚步，回头望去，只见方才那个说起粮饷便红了眼框的少年郎军户，正小心翼翼地跟在身后，冻得发紫的脸上满是尤豫。

    “你跟来做什么？”

    李鸿基眉头微挑，声音放轻了些。

    他身边的亲卫下意识地往前站了半步，手按在了腰间的刀柄上，却被李鸿基用眼神制止了。

    少年郎咬了咬嘴唇，快步走到李鸿基面前，仰着冻得通红的脸，眼神里藏着一丝紧张：

    “你们是钦差大人的人，对不对？”

    此时几人已走到院外那棵老槐树下，光秃秃的枝桠伸向灰蒙蒙的天空，树皮上还留着往年刀刻的痕迹。

    李鸿基盯着少年那清澈却带着徨恐的眼睛，沉默片刻，缓缓点了点头：“你怎么看出来的？”

    “城中早就传开了，说京城来了钦差，要查蓟镇的事。”

    少年郎的声音有些发颤，却越说越清淅。

    “我们这些军户家，天天都在盼着，也天天都在看着就盼着有人能来管管那些当官的。”

    “大家都在看着？”

    李鸿基心中猛地一动，眼睛瞬间亮了起来。

    他原以为这些被压榨得麻木的百姓，早已对朝廷失去了信任，却没想到，杨涟的到来，竟在他们心中埋下了希望的种子。

    只是这份希望，被蓟镇将领多年的威压死死压着。

    那些反抗者的鲜血还在城外的土地里，谁也不敢轻易迈出第一步。

    更重要的是，他们摸不透杨涟的底细。

    若是冒然站出来指证边将，万一钦差与那些人是一伙的，转手就把他们卖了，到时候不仅自己要掉脑袋，连家人都要跟着遭殃。

    这份恐惧与期待交织在一起，让他们只能在暗处观望，不敢轻易表露心迹。

    想通了这层关节，李鸿基看着眼前的少年郎，心中生出几分敬佩。

    这孩子不过十五六岁的年纪，却比许多成年人更有勇气，敢在陌生人面前说出这番话。

    他深吸一口气，压下心中的波澜，语气郑重而干脆：

    “没错，我是钦差麾下的参将李鸿基。此番前来，就是