生出新的顾虑，皱眉道：“可若是我们不去销金窟，他们也不去，等我们去了之后才去，那待如何？”

    杨涟听到这话，眉头也微微皱起。

    这并非没有可能。

    张士显等人本就狡诈多疑，若是察觉一丝不对劲，定会立刻翻脸。

    片刻后，他抬起头，眼神里没有了往日的沉稳，反而多了几分决绝：

    “到时候相机行事便是。若是能借此机会整顿蓟镇，清除这些蛀虫，就算我丢了性命，也无关轻重。”

    这话让李鸿基心头猛地一沉。

    这些日子，杨涟跟着他走访了太多军户人家。

    见过吃野菜粥都要掺树皮的老丈，见过为了活命卖儿鬻女的妇人，见过穿着破烂军衣却依旧期盼朝廷的少年。

    蓟镇不仅是京师的北大门，更是无数百姓赖以生存的家园，若是任由这些蛀虫继续折腾，用不了多久，这道“大门”便会彻底崩塌。

    杨涟这是要舍己为人，想要以自己的性命，换蓟镇的清明！

    “都堂！”

    李鸿基上前一步，脸上很是着急。

    “您不能这么想！你可不能死，不仅蓟镇的百姓需要你，九边的百姓，也需要你啊！”

    “不过你放心，若是这些人当真敢大逆不道，属下拼了性命，也要救你出来！”

    他曾在银川驿忍饥挨饿，曾在山东战场浴血奋战，尸山血海的场面见得多了，早已将生死置之度外。

    但他不能让杨涟出事。

    陛下的差事，不能在他手中办砸了。

    另外

    好官原本就不多，他可不能让这不多的好官，给这些畜生夺去性命！

    杨涟看着李鸿基坚定的眼神，心中泛起一阵暖意。

    他拍了拍李鸿基的肩膀，语气重新变得沉稳：“我知道你的心意。放心，不到万不得已，我不会拿自己的性命冒险。只是咱们必须做好最坏的打算。”

    一日光阴在暗流涌动中转瞬即逝。

    暮色如墨般浸染了蓟州城的天空，城南销金窟外却灯火通明。

    一辆装饰朴素的乌木马车缓缓停在门前，车帘掀开，杨涟身着绯色官袍，在李鸿基与两名亲卫的护送下走下马车。

    尚未踏入大门，便见数十名精甲兵卒手持长刀，列队侍立在销金窟两侧。

    这些兵卒个个身材魁悟，眼神凶悍，甲胄上泛着冷光，腰间的佩刀出鞘半寸，显然是张士显、杜应魁等人的家丁死士。

    杨涟目光扫过，心中了然。

    这些人果然是有备而来，今日的销金窟，早已布好了一张看不见的网。

    “都堂，他们倒是谨慎。”

    李鸿基凑到杨涟耳边，低声提醒，手悄然按在了腰间的佩刀上。

    杨涟微微颔首，神色依旧平静，迈步踏入了销金窟。

    正如李鸿基所料，他们刚在堂中落座，外面便传来一阵马蹄与轿夫的脚步声。

    张士显、杜应魁、王威等人，这才骑马坐轿，慢悠悠地赶来。

    销金窟虽是青楼，规模却颇为宏大。

    外院是宽敞的宴饮大堂，雕梁画栋间挂着各色纱灯，光线暧昧。

    里院则是一间间雅致的厢房，是妓子们接待客人的地方。

    此刻外间大堂已被精心布置，正中摆着一张紫檀木大桌，周围分列着十馀把椅子。

    杨涟不慌不忙地走到主位坐下，姿态从容，仿佛这里并非虎狼环伺的险地，而是自家的厅堂。

    蓟镇总兵刘渠、兵备道王应豸早已在堂中等侯，见杨涟落座，二人一左一右，在主位两侧的椅子上坐下。

    而下首的位置，才留给了张士显、杜应魁等蓟镇军将与官员。

    “我等拜见都堂！”

    张士显等人刚踏入大堂，便齐齐抱拳行礼，脸上堆着刻意的躬敬。

    奉承的话无需成本，在没摸清杨涟的真实意图前，他们自然要维持表面的客气，避免先落下“不敬钦差”的罪名。

    “诸位请坐。”

    杨涟抬手虚扶，语气平淡无波，听不出丝毫情绪。

    很快，几名身着单薄纱衣的妖艳妓子端着托盘上前，将一道道精致的酒菜摆上桌。

    清蒸鲈鱼、红烧鹿肉、琥珀蜜饯

    甚至还有一壶刚温好的江南女儿红。

    妓子们刻意贴着官员们的身子，言语间满是媚意，试图用风月气息冲淡堂中的紧张，可张士显等人却无心享受，目光时不时瞟向杨涟，眼神中满是警剔。

    酒过三巡，菜过五味。

    堂中的气氛依旧紧绷。

    杨涟放下酒杯，拿起银筷夹了一口菜，缓缓咽下后，才抬眼看向众人，声音不大，却清淅地传遍了整个大堂：

    “诸位，我奉陛下之命前来清查蓟镇，这些日子在蓟