似随意地问道：

    “本经略听闻，布和台吉从科尔沁部赶来时，在路上遭遇了劫掠？莫非是察哈尔部的人所为？”

    这话看似无意，实则暗藏玄机。

    若是察哈尔部动手，便意味着林丹汗或许对明蒙盟约心生二意，甚至可能与建奴暗中勾结，那后续联手攻打开原的计划，便需重新斟酌。

    甚至

    他还需要防备林丹汗的袭击。

    熊廷弼目光紧紧盯着布和，等着他的答复。

    布和闻言，眉头微微一皱，摇了摇头。

    “启禀经略公，并非察哈尔部的人，动手的是我们科尔沁部自己人。”

    “科尔沁部自己人？”

    熊廷弼眼中闪过一丝诧异，放下手中的茶碗。

    “这倒奇了，都是同族，为何会对台吉动手？”

    布和深吸一口气，脸上露出几分无奈，缓缓解释道：

    “经略公有所不知，我们科尔沁部内部并非铁板一块。奥巴台吉为首的一派，向来亲近建州女真，早年便与努尔哈赤有过密约，收了建奴不少好处。

    他们见我要带女儿来明廷结盟，怕坏了他们与建奴的关系，便暗中派了人，在锡林郭勒草原的必经之路上设伏，想要劫掠我们的车马，阻止我们前来抚顺。”

    他顿了顿，语气中多了几分庆幸：“好在我早有防备，带了一千精锐亲卫随行，拼死抵抗才杀退了他们。

    只是可惜了几车准备献给经略公的皮毛与药材，都在混战中被烧了。”

    熊廷弼听完，心中恍然大悟，暗自庆幸。

    若非当今陛下纳了哲哲为妃，让莽古斯兄弟有了攀附明廷的底气，再加之使者带去的优厚条件，恐怕科尔沁部早已彻底倒向建州女真，成为建奴的爪牙。

    到那时，明军不仅要面对建奴的铁骑，还要防备科尔沁部的突袭，收复辽东的难度，不知要增加多少。

    “原来如此。”

    熊廷弼缓缓点头，语气带着几分感慨。

    “没想到科尔沁部内部竟有这般波折，奥巴台吉此举，倒是差点坏了大事。”

    他看向布和，眼中多了几分赞赏。

    “台吉能在同族阻挠下，坚持前来结盟，这份魄力与远见，实在难得。”

    布和摆了摆手，语气诚恳：“经略公过誉了。我此举并非为了个人，而是为了科尔沁部的未来。

    建奴虽暂时强盛，却只知压榨部落，大明才是能给我们草原人安稳生计的依靠。只要我的女儿能顺利入宫，我定能说服更多首领，与经略公一起对付建奴。”

    两人又围绕草原各部的动向聊了许久。

    布和详细介绍了内喀尔喀五部的观望态度，以及林丹汗在察哈尔部的掌控力。

    熊廷弼则透露了林丹汗即将出兵攻打开原的计划，让布和心中对后续战事更有底。

    两人都颇有所得，双方的关系也在交谈中更近了一步。

    聊着聊着，熊廷弼注意到布和脸上渐渐露出倦色，眼底布满红血丝，显然是连日赶路未曾好好歇息。

    再看他身旁的两个女儿，本布泰早已困得睁不开眼睛，小脑袋一点一点的，靠在布和的腿上。

    海兰珠虽强撑着，眼神也变得迷离，小手紧紧攥着父亲的衣袍，一副随时要睡着的模样。

    熊廷弼当即停下话头，语气温和地说道：“布和台吉，你们一路舟车劳顿，想必早已疲惫不堪。军营中已为你们备好帐篷与炭火，暂且先去歇息，有什么需要的物资，尽管跟军需官说，明廷绝不会亏待盟友。”

    布和心中一暖，连忙起身道谢：“多谢经略公体恤！那我便先带女儿去歇息，明日再与公商议后续事宜。”

    他弯腰将困得迷糊的本布泰抱起来，小姑娘在父亲怀里蹭了蹭，嘟囔着几句蒙古语，便彻底睡熟了。

    布和又伸手牵住海兰珠的手，对着熊廷弼躬身行了一礼，才带着女儿缓缓走出大帐。

    布和父女的身影刚消失在帐门外，帐内的轻松氛围便瞬间消散。

    一直静立在帐角的参谋周文焕快步走上前，脸上满是掩饰不住的担忧，眉头拧成了疙瘩：

    “明公，您答应让科尔沁部女子入宫，此举实在太过冒险！”

    他声音压得极低，却难掩急切：“您想想，朝堂上的言官本就对您经略辽东多有非议，如今您竟主动将两个蒙古异族女子送入皇宫，这岂不是给了他们弹劾的把柄？

    ‘引异族女子乱宫闱’‘擅权越职私定联姻’，随便一条罪名，都能让明公陷入万劫不复之地啊！”

    周文焕跟随熊廷弼多年，深知朝堂斗争的险恶。

    以往熊廷弼治军严苛、耗费军饷，便已遭不少官员弹劾，如今涉及皇室后宫，更是触碰了朝堂的敏感神经，稍有不慎，便是身败名裂的下场。

    熊廷弼闻言，脸上的笑容