他转头对两个童子叮嘱道：“等下我击鼓时，你们就站在旁边，挺直腰板，不许怯场，哪怕听到谷外有动静，也不许乱看乱动乱说话，明白吗？”

    两个童子用力点头，努力让自己的站姿看起来更沉稳。

    此时，谷内的尘土已然扬起。

    五千骑兵牵着拴满枯枝的战马，在开阔地来回奔驰，松枝扫过积雪与冻土，卷起的雪雾与泥土混在一起，枯枝碎雪乱，飞整天动地，从谷外望去，当真象是有大军在此集结。

    此时。

    谷外的建奴斥候早已停下脚步，远远地盯着谷内的动静。

    当他们看到高台上的熊廷弼，看到那十面战鼓，再看到谷内漫天的烟尘时，一个个脸色凝重。

    “这熊蛮子居然在谷口？”

    “要不要进去探查？”

    “你嫌命长是吧？明狗帅旗在此，再往前，不要命了？”

    “那该如何是好？”

    “回去禀告大汗！”

    交头接耳片刻后，连忙调转马头，朝着努尔哈赤的中军方向疾驰而去。

    很快，他们便到努尔哈赤面前，将他们在谷口见到的事情一五一十的告诉努尔哈赤。

    “什么？！”

    努尔哈赤刚在马背上穿好轻甲，听到斥候的禀报，猛地勒住缰绳，马蹄在雪地上刨出两道深沟，眼中满是难以置信的震惊。

    他几乎以为自己听错了，皱着眉头追问道：“你再说一遍，熊廷弼在红河谷谷口做什么？”

    斥候单膝跪地，头埋得更低，语气却异常肯定：

    “启禀大汗，千真万确！熊廷弼在谷口搭了丈许高台，亲自在台上擂鼓，台下还插着辽东经略使的大旗，老远就能看见！谷内动静极大，象是藏了不少兵马！”

    “擂鼓？”

    努尔哈赤重复着这两个字，脸上的震惊渐渐被狐疑取代。

    他勒马原地踱步。

    “这熊蛮子葫芦里到底卖的什么药？他明知本汗率军南下救抚顺，不赶紧派兵阻拦，反倒在谷口摆起鼓阵，难不成是疯了？”

    一旁的莽古尔泰听得不耐烦，手握腰间弯刀，眼中闪过一丝狠厉，催马上前说道：

    “父汗，管他有什么阴谋诡计！这熊廷弼不过是故作姿态，孩儿愿领一支精锐，直接冲进去，把他的项上人头砍下来，献给父汗！”

    说罢，他便要下令召集兵马，却被努尔哈赤抬手拦住。

    “急什么？”

    努尔哈赤眼神锐利地扫了莽古尔泰一眼，。

    “熊廷弼老谋深算，不会做无意义的事。先随本汗去谷口看看情况，再做决断！”

    大队人马朝着红河谷方向缓缓推进，半个时辰后，努尔哈赤勒马停在谷外的高地上，远远望向谷口。

    只见丈许高台上，熊廷弼身披黑色披风，手持鼓槌，正稳稳站在战鼓前，两侧各立着一个捧着鼓槌的童子，辽东经略使的大旗在寒风中猎猎作响。

    更让他心惊的是，谷内动静极大，隐约能看到马蹄奔踏的影子，却分不清到底有多少兵马。

    而高台上的鼓声，正随着时间推移不断变化。

    起初是“咚咚咚”的常步鼓，节奏平缓，象是在从容布阵。

    没过多久，鼓点渐渐加快，变成“咚咚咚咚”的快步鼓，透着几分急促。

    到最后，竟化作“咚咚咚咚咚咚”的冲锋鼓，鼓声密集如惊雷，在红河谷上空回荡，仿佛下一秒就有大军从谷内冲杀出来。

    “这熊蛮子，难道是想诱我深入？”

    努尔哈赤眉头紧锁。

    他征战半生，见过无数诱敌之策，可象熊廷弼这样明目张胆擂鼓示警的，还是头一次。

    谷内的动静与急促的鼓声，既象是在展示实力，又象是在刻意挑衅，让他摸不透虚实。

    “父汗，您别被他骗了！”

    莽古尔泰在一旁急得跺脚，指着高台大喊：“这熊廷弼分明是学那诸葛亮摆空城计，又想学张飞当阳桥断后，故弄玄虚罢了！

    他要是真有大军，早就冲出来了，哪会只在台上敲鼓？

    请父汗给我三千兵卒，我这就冲进去，把他的人头取来！”

    努尔哈赤没有应声，目光依旧紧盯着谷内的动静。

    开原之战时，自己用疑兵计骗林丹汗分兵，如今熊廷弼会不会是以其人之道还治其人之身？

    若谷内真有伏兵，贸然进攻只会中了圈套。

    可若真是疑兵之计，错过这次机会，熊廷弼定会拖延更多时间，等抚顺城破，局势便会彻底逆转。

    “到底是疑兵之计，还是以身为饵？”

    努尔哈赤的眉头越皱越深。

    此刻。

    谷口高台上的鼓声依旧急促，象是在不断挑衅他。

    到底要不要出兵？