兴祚，拜见经略公！”

    “威虏伯无须多礼。”

    熊廷弼摆了摆手，走到主位上坐下，亲卫适时递上一杯热酒，他接过抿了一口，暖意顺着喉咙滑下，缓解了身上的寒意。

    “你从蒙古营地赶来，一路辛苦。先喝杯热酒暖暖身子。”

    客套之后，熊廷弼就进入主题了。

    “不知威虏伯此番前来，可是有什么要事？”

    “倒是没有什么事情”

    刘兴祚有些扭捏，支支吾吾的，象是做错事的小孩子一般。

    熊廷弼将他的神色看在眼里，心中已隐约有了猜想，却没点破，只是端着酒杯，慢悠悠地抿了一口，等着他开口。

    刘兴祚吞了口唾沫，象是在心中反复掂量了许久，才终于硬着头皮抬起头。

    “经略公，末将有件私事，想向您打听一二。”

    “哦？威虏伯还有私事要问我？”

    熊廷弼放下酒杯，眼中浮出一丝打趣的笑意，语气却依旧温和。

    “但说无妨。”

    得到鼓励，刘兴祚深吸一口气，语速也快了几分，却仍难掩紧张：

    “末将听闻，王公公带着科尔沁部布和台吉两个女儿的回信，已经到了沉阳城。

    不知道

    经略公这边，有没有听到什么消息？”

    话一出口，他便紧紧盯着熊廷弼的脸，连呼吸都放轻了几分。

    那眼神里，有期待，有忐忑，还有一丝不易察觉的慌乱。

    熊廷弼见状，忍不住笑出了声：“我当是什么要紧事，原来是为了这事。”

    他故意顿了顿，看着刘兴祚愈发紧绷的神情，才慢悠悠道：

    “消息我倒没听说，不过昨日收到沉阳那边的信，说王公公不日便会过来，想来你要的消息，等他来了便知。”

    “这”

    刘兴祚的眉头瞬间拧了起来，脸上的紧张更甚。

    “经略公，您知道的，当初为了说服科尔沁部出兵，末将给他们许了不少好处。

    布和台吉最看重的，便是他那两个女儿的前程，末将当时急着稳住他们，便

    便说陛下已将两位奥肯纳入后宫，给他们科尔沁部一个‘皇亲’的名分。”

    他咽了口唾沫，语气愈发急切：

    “可若是朝廷那边有变量，或是王公公带来的消息不是这样，布和台吉定然会觉得被欺骗了。

    到时候，好不容易拉过来的科尔沁部，说不定就会倒向建奴，咱们之前的努力就全白费了！”

    这话还没说完，刘兴祚又象是想起了什么，脸色瞬间又白了几分，声音也压得更低，带着几分后怕：

    “而且而且当时情况紧急，末将为了让科尔沁部信以为真，还假传了圣旨的大意，又假传了兵部的谕帖，说是朝廷已钦定此事。

    若是上面追究起来，这假传圣旨、伪造谕帖的罪名，可是可是死罪啊！”

    说到“死罪”二字时，他的声音都有些发颤。

    当初做决定时，他只想着“先稳住盟友再说”，可事后冷静下来，才意识到这事的严重性。

    假传圣旨乃是滔天大罪，一旦被深究，别说他自己，恐怕连熊廷弼都可能被牵连。

    熊廷弼脸上的笑意早已褪去，取而代之的是凝重。

    他沉默片刻，看着眼前满心焦灼的刘兴祚，突然抬手摆了摆，语气却异常坚定：

    “你且放宽心。”

    他站起身，走到刘兴祚面前，给他一个你放心的眼神。

    “非常之时行非常之事。

    你做的那些事情固然是违了规矩，可你是为了什么？

    是为了大明，为了稳住蒙古诸部，为了斩杀努尔哈赤、收复辽东！

    若没有你这番‘冒险’，科尔沁部不会出兵，红河谷之围解不了，努尔哈赤也未必会败。

    你的功，远大于过！

    这一点，陛下是清楚的。”

    “再说了，真要追究起来，有我熊廷弼顶在前面。你是我麾下的人，你做的事，本经略也有责任。

    就算丢了这辽东经略的官职，就算被削职为民，我也绝不让你因为这事受半分委屈！”

    “经略公”

    刘兴祚猛地抬头，眼中满是震惊，随即又涌上一股难以言喻的暖意，眼框竟微微发热。

    他本以为熊廷弼即便不责怪，也会有所顾虑，和他撇清关系。

    却没想到对方竟如此干脆地愿意为他担责。

    这份信任与护犊子，让他感动不已，七尺大汉，居然泪流满面。

    可这份感动没持续多久，刘兴祚便深吸一口气，缓缓挺直了脊背。

    “多谢经略公的厚爱，末将感激