“这是要紧消息。

    皇太极真要投降了，近日便会带部众回抚顺，我们这些汉人也被通知收拾东西，明日就动身。

    你务必尽快传给抚顺的大人物，帮我证明身份，我不是汉奸！”

    掌柜接过纸条，快速扫了一眼，才抬眼看向佟国瑶。

    “放心，消息会按时送到。你且按皇太极的吩咐做，到了抚顺，自然有人为你甄别。”

    佟国瑶这才松了口气，又反复叮嘱了几句，才匆匆离开商铺。

    他不知道，这张承载着“假消息”的纸条，很快便会随着商队的马队，在风雪中送往抚顺。

    更不知道，象他这样急于“表忠心”的汉人，在赫图阿拉还有不少。

    有的是汉军旗里的小吏，连夜写好“投诚信”，托路过的货郎捎去抚顺。

    有的是早年被掳来、后来归附建奴的汉人地主，直接带着家中珍藏的玉器、绸缎，以“献降礼”的名义，提前赶往抚顺。

    甚至还有几个汉军旗的百户，偷偷将自己管辖的士兵名册抄录下来，想以此作为“投名状”。

    所有人都怕，怕晚了一步，就会被大明当成“汉奸”处置，剥皮实草的下场，是他们连想都不敢想的噩梦。

    这些消息像雪片一样，源源不断地送到抚顺锦衣卫的据点，再汇总到熊廷弼的经略府。

    起初，熊廷弼还拿着每一份消息仔细核对，可看着上面大同小异的内容。

    “皇太极已下令废除国号”“汉人部众正在收拾行李”“五日后将亲赴抚顺请罪”，再加之斥候传回的“赫图阿拉城内未见大规模调兵”的消息，他心中的疑虑，也渐渐消除了。

    “看来，皇太极是真的撑不住了。”

    熊廷弼放下手中的消息简报，对身旁的周文焕说道：“传我命令，赫图阿拉方向的斥候，不必再早晚各探一次，改为一日一次即可。

    重点盯防皇太极动身前往抚顺的动向，其馀精力，先放在接收归降汉民的安置上。”

    周文焕虽仍有几分顾虑，却也觉得多份消息印证，应当无误，便躬身应道：

    “是，明公。”

    就在熊廷弼将注意力转向“受降准备”时，抚顺城外传来一阵急促的马蹄声。

    雪地里，一支打着“大明钦差”旗号的队伍正缓缓驶来。

    为首的是一身蟒袍的王承恩，身后跟着一眼望不到尽头的牛车、马车，车上有许多箱子，箱子上贴着明黄色的封条，一看便知是皇帝的御赐之物。

    熊廷弼闻讯，立刻带着马世龙、何纲等将领，亲自到城门口迎接。

    “辽东经略熊廷弼，拜见天使！”

    熊廷弼身后，军将官员们纷纷行礼。

    “拜见天使！”

    “诸位客气了。”

    王承恩笑着走上前，声音洪亮，满是喜庆。

    “咱家奉陛下之命，前来为辽东将士颁赏。红河谷、铁岭、开原三战大捷，陛下龙颜大悦，特来发赏！”

    熊廷弼连忙躬身谢恩：“臣熊廷弼，代辽东全体将士，谢陛下圣恩！”

    可当他的目光越过王承恩，落在其身后的一人身上时，脸上的笑容微微一滞。

    那人身着绯色官袍，面容清瘦，眼神锐利，正是陛下派来的钦差。

    杨涟。

    而杨涟身后，还站着一千名身着黑色甲胄的精锐。

    熊廷弼的心，瞬间沉了下去。

    王承恩似乎没察觉熊廷弼的异样，笑着介绍道：

    “这位是杨涟杨都堂，陛下特命他协助咱家颁赏，顺便看看辽东的防务。

    杨都堂可是陛下的得力干将，此前在蓟镇整顿军务，成效显著啊！”

    “熊经略，久仰。”

    杨涟走上前，语气平淡，眼神却象鹰隼般扫过熊廷弼身旁的将领。

    “见过杨都堂！”

    熊廷弼强压下心中的不安，拱手还礼，可脑子里却早已翻江倒海。

    协助颁赏？

    何须带一千名兵卒？

    这些人，看起来就是锦衣卫啊！

    况且，杨涟的名声，他早有耳闻：

    不久前在蓟镇，杨涟以“整顿贪腐、严明军纪”为名，将整个蓟镇翻了个底朝天。

    查出克扣军饷、私通敌寇的将官多达一百馀人，其中被斩首示众的有三十馀，流放充军的近百，连蓟镇总兵都被他架空了。

    如今杨涟带着锦衣卫来辽东，难道是陛下要查辽东的军务？

    熊廷弼越想越心惊。

    若是杨涟像查蓟镇那样，在辽东掀起一场“大清洗”，先不说会不会激起将士不满，单是人心浮动，就足以让皇太极有机可乘。

    万一建奴趁机反扑，辽东的战局怕是要彻底失控。

    但陛下派来的人，他还能赶走不成