五两银子，足够让远在家乡的母亲和妹妹过上一年好日子。

    还有一个失去右臂的老兵，接过“卫所闲职”的文书时，老泪纵横：

    “这辈子跟着陛下打仗，值了！就算没了骼膊，往后也有饭吃，不用再担心老无所依了！”

    士卒们纷纷举起手中的银子或布帛，对着高台方向高呼“陛下万岁”，那声音里没有丝毫敷衍，满是发自肺腑的感激与忠诚。

    熊廷弼站在高台上，看着眼前这一幕，心中百感交集。

    他想起历朝历代，多少军队因“有功不赏、有过不罚”而士气涣散，最终溃败。

    而如今，陛下用实实在在的银帛、官职、恩典，践行了“有功必赏”四个字。

    这看似简单的四个字，却比任何严刑峻法都更能凝聚军心。

    此刻，在辽东将士的心中，再也没有什么“陕西兵”“浙江兵”“辽东兵”的区别，也没有什么“将领”与“士卒”的隔阂。

    他们只有一个共同的信念：跟着陛下打仗，有功必赏，有苦必恤。

    他们心中，现在也只有一颗共同的“太阳”，那就是大明皇帝朱由校。

    若是此刻有人敢说陛下一句不是，这些刚刚领到赏赐、心怀感激的士卒，定会毫不尤豫地拔出刀来，与那人拼命。

    “都是忠臣啊！”

    见到士卒的反应，王承恩很是满意。

    替皇帝散播影响力，也是他这个天使该做的事情。

    如今看来，这个差事，他完成的还是不错的。

    在王承恩身侧，杨涟看着这些欢呼的士卒，脸上带笑，但眼底下，却闪过一丝若有所思。

    抚顺的赏功发赏持续了三日。

    经略府校场上的热闹未曾停歇。

    每日都有士卒捧着银帛、拿着文书，高呼陛下万岁，之后满脸欢喜地离去。

    可这份安稳，在熊廷弼心中，却始终蒙着一层阴影。

    杨涟的存在，象一根未拔的刺，让他不敢完全放松。

    这三日里，熊廷弼没少“试探”杨涟。

    他故意在议事时提及“吃空饷，喝兵血”的问题。

    又主动说起“军户安置的难题”。

    之后更是说辽东镇中，也有贪污受贿的将领。

    每一次，杨涟都只是坐在一旁，手中握着毛笔，认真记录在册子上，既不追问细节，也不提出质疑，偶尔只淡淡一句：

    “经略公处置得当，当如实奏报陛下”。

    或是“记录在案”。

    便再无多言。

    有一次，熊廷弼甚至让军需官当着杨涟的面，核对赏功名册与实际发放的银帛数量，故意露出几处破绽。

    比如某营士卒因阵亡人数有误。

    杨涟只是让随行的锦衣卫校尉核对了一遍，确认误差确系“客观原因”，便示意继续，没有丝毫要深究的意思。

    这让熊廷弼愈发困惑：

    若说杨涟是来查案，他既不查贪腐，也不核军饷，反而对赏功、防务的细节表现出“纯粹的关注”。

    可若说他只是来协助发赏，那一千名锦衣卫精锐每日按例巡查抚顺城防，偶尔还会去城郊卫所核实军户名册，又显得不那么“简单”。

    “或许陛下是真的让他来了解辽东实情，而非查案？”

    熊廷弼望着窗外领赏士卒的笑脸，心中闪过一丝念头，却又很快压下。

    杨涟查蓟镇时，最初也是“只听不查”，待摸清底细后才雷霆出手，斩了三十馀将。

    他不敢赌，更赌不起。

    辽东刚稳，若因查案再起波澜，皇太极若趁机反扑，此前所有的努力都将付诸东流。

    “罢了。”

    熊廷弼轻轻摩挲着尚方剑的剑柄，眼中恢复了沉稳。

    “只要杨涟不干扰防务、不搅动军心，他要查什么、看什么，我都配合。辽东大局为重，些许个人顾虑，算不得什么。”

    与此同时。

    深夜时分！

    赫图阿拉城十里外的雪野上。

    皇太极站在赫图阿拉城外高坡上，身披黄色皮甲，腰间悬着努尔哈赤遗留的顺刀。

    他身下的战马不安地刨着蹄子，鼻息喷出的白气在寒风中迅速消散。

    坡下，上万名女真骑兵已集结完毕。

    他们没有穿戴厚重的铁甲，只披了轻便的皮甲，马鞍旁挂着三日份的肉干与马奶酒，背上背着弓箭与短刀，连马具都经过简化，只为减少负重、提升速度。

    “诸位！”

    皇太极勒紧马缰，目光扫过每一张冻得通红却满是戾气的脸。

    “你们还记得英明汗是怎么死的吗？你们还记得，你们的父兄、子弟，有多少死在明军的刀下，埋在红河谷的冻土下吗？”

    骑兵们沉默着，握