作席间的沉默，

    桌上的烤鸭凉了，酱肘子凝了油，连那壶温热的黄酒都没动过一口，他就那样板着脸，象一尊严肃的石象，与雅间里西夷的谈笑格格不入。

    “时辰差不多了，诸位也该回驿馆了。”

    夜色渐深，街上的锣鼓声弱了些，李明终于起身。

    虽说是“放夜”，可西夷使臣未经许可，绝不能在京城随意游荡。

    而李明的耐心，也已经被这些西夷消磨干净了。

    艾儒略还想再看会儿街景，刚要开口求情，却对上李明冷冽的眼神，话到嘴边又咽了回去。

    迪亚兹见状，连忙打圆场：“多谢李主事今日陪同，我等确实该回去了。”

    李明是礼部的人，得罪不得，若是惹得对方不快，后续的通商谈判怕是更难推进。

    三人跟着李明下楼，街上的百姓还在赏灯，孩子们提着灯笼跑来跑去，笑声落在西夷耳里，成了“大明富庶”的佐证。

    迪亚兹悄悄跟贝纳维德斯低语：

    “你瞧这街上的景象，百姓穿得暖、吃得饱，大明的国力比我们想的还强。

    若是能谈成通商，单是丝绸运到欧洲，每匹就能赚三四倍的利，这可是稳赚不赔的买卖。”

    贝纳维德斯点点头，眼中闪过一丝贪婪。

    他仿佛已经看到满船的白银，正从大明运往西班牙。

    李明将三人送回会同馆，看着驿卒将大门关上，才转身快步走向礼部值房。

    此刻已是亥时末，值房里的烛火还亮着，案上堆着待处理的文书。

    他坐下后，连口气都没喘，便拿起笔，将这三人的担忧与盘算，还有三人对“科技交流”“白银通商”的诉求，一一写在纸上。

    他字迹工整，连细微的语气都标注得清清楚楚。

    写完后，他又通读一遍，确认没有遗漏，才将纸折好，放进贴身的锦囊里。

    翌日。

    天还没亮，晨雾裹着寒气，笼罩着紫禁城。

    李明穿着厚重的官袍，站在午门西侧的廊下，双手拢在袖中，时不时踮脚望向远处的街道。

    方从哲的轿子，按惯例会在卯时初经过这里。

    “主事，天这么冷，您要不先去旁边的暖阁等会儿？”旁边的小吏小声劝道。

    李明摇摇头，目光依旧盯着街道：“方阁老等着要回话，眈误不得。”

    这份探报关系到“与西夷通商”的决策，方从哲要赶在早朝前提请陛下，容不得半点拖延。

    终于。

    远处传来一阵轻微的轿夫脚步声。

    方从哲的轿子到了。

    青色坐轿在晨雾中缓缓而来，轿帘紧闭，只在侧面留了一道缝。

    李明快步上前，对着轿子躬身行礼：“礼部主客司主事李明，参见方阁老。”

    老书童接过李明递来的书册，轻声道：

    “李主事稍候，阁老看过便会有吩咐。”

    说罢，便将书册递进轿内。

    轿内，方从哲靠着软垫，借着随行的灯笼光，快速翻看李明的记录。

    很快，他的眉头就紧皱起来了。

    看到最后，他忍不住轻哼一声，语气里满是不屑：

    “这些蛮夷，倒会打主意！我大明的丝绸瓷器，岂容他们这般肆意牟利？还要开我大明口岸，简直是得寸进尺！”

    他放下书册，对着轿外说道：

    “李主事，你做得好，探得详细。你先回礼部当值，此事我要即刻面见陛下。”

    李明躬身应诺，看着轿子缓缓驶入午门，才松了口气。

    而轿内的方从哲，心情却越发沉重。

    他实在想不通，陛下为何要考虑与这些“蛮夷”通商。

    在他看来，大明乃天朝上国，与蛮夷通商，不仅是自降身份，更是给这些贪婪之徒可乘之机，日后若是他们得寸进尺，怕是会生出更多事端。

    从李明打探出来的情报，便已经说明此事为真了！

    此刻。

    乾清宫。

    寝殿之中。

    朱由校已从锦被中醒来。

    身侧的成妃李淑贞还睡着，小麦色的肌肤在晨光里泛着健康的光泽，长长的睫毛垂着，呼吸匀净。

    她不象其他妃嫔那般喜施粉黛，也无白淅肤色，却胜在眉眼明亮，身姿矫健。

    昨夜侍寝时，朱由校都不需要怎么动弹，完全被动享受，这份体力，在后宫妃嫔中实属少见。

    时候差不多了。

    朱由校轻轻起身，眼睛看着熟睡的美人。

    成妃因肤色偏深，在一众白皮美人中并不起眼，可相处久了，才觉这份健康的鲜活格外难得。