侯世禄最先反应过来，再次重重磕头：“末将谢经略公宽宥！三日内定将空饷补齐，名册改好！”

    梁仲善、姜弼、朱万良也连忙跟着磕头，声音里带着劫后馀生的感激：

    “谢经略公！末将等定当尽心报国，绝不再犯！”

    熊廷弼垂眸看着阶下四人真心悔过的模样，方才因“抗命换防”燃起的杀气，渐渐在眼底散去。

    这辽东镇，几乎每个人都不干净，他不可能将所有人都杀了。

    眼下张秉益勾结乱党、暗通外敌，开春后又要平定建奴，辽东正是用人之际。

    若能让这些总兵真心归附，将功补过，便是平乱、御敌的双重助力。

    “张秉益私吞军饷、强占军田，如今又抗命作乱、私通建奴，罪孽深重，必须严惩。”

    熊廷弼的声音沉如洪钟，在大堂内回荡。

    “可辽阳乱了，广宁那边也未必安稳，忠勇伯。”

    他的目光陡然转向朱万良，语气里多了几分郑重。

    朱万良猛地抬头，眼中闪过一丝锐光。

    “忠勇伯”这个爵位，是去年他在斩杀努尔哈赤所得战功，此刻被熊廷弼提及，既是信任，更是重托。

    “末将在！”

    朱万良“霍”地站起身，抱拳躬身，全无方才的徨恐。

    “你是斩杀建奴贼酋的功臣，用兵果决，此番广宁勘乱的大事，便交给你了。”

    熊廷弼走到朱万良面前，伸手拍了拍他的肩膀。

    “你即刻随杨都堂带五千精锐前往广宁，孙得功、鲍承先那些人若敢生乱，不必奏报，直接斩杀！

    务必以最快的速度，还广宁一个朗朗乾坤！”

    “末将遵命！”

    朱万良的声音掷地有声。

    他早就看不惯孙得功这些人私通建奴，如今有熊廷弼的令箭，正好趁机肃清这些蛀虫。

    熊廷弼点点头，转身看向侯世禄、梁仲善、姜弼三人，语气愈发严厉：

    “你们三人，各率本部兵马，分头进驻定辽左卫、右卫、中卫。

    那些躁动的兵卒，若愿归队，既往不咎。

    若敢跟着张秉益作乱，格杀勿论！

    三日之内，必须擒获张秉益及其党羽，不得有误！”

    “末将遵命！”

    三人齐声应道，先前的徨恐早已被使命感取代。

    这是熊廷弼给他们的赎罪机会，只要能平定辽阳乱局，之前吃空饷、养家丁的过错，便能一笔勾销。

    待四人领命准备退下时，熊廷弼忽然开口：

    “你们先行出发，本经略随后便去沉阳。”

    侯世禄脚步一顿，下意识地回头：“经略公，沉阳那边”

    “沉阳是辽东的要地，藏着不少与张秉益勾结的蠹虫，还有些人暗中给建奴送军情、卖军械。”

    熊廷弼的眼神冷了下来。

    “攘外必先安内！不把这些吃里扒外的人全部铲除，辽东的根基就稳不了。

    根基不稳，怎么对付建奴？怎么让草原部落不敢异动？”

    他顿了顿，声音里带着破釜沉舟的决心：

    “嘉靖十三年，吕经想整顿辽东，最后却只能妥协招抚，让那些乱兵愈发嚣张，百年积弊就此埋下。

    可本经略不是吕经。

    他会携帑银二十万两赴辽犒军、平息内乱，我熊廷弼，只认‘作乱必罚’四个字！”

    “这一次，吕公没做成的事，我要做成！

    张秉益以为靠兵乱就能逼我后退？没门！”

    熊廷弼猛地拔出腰间的尚方剑，寒光闪过，将烛火的影子劈得晃动。

    “你们速速行动，。

    辽阳、广宁、沉阳三方同时动手，定要在开春前，把辽东镇的这些蛀虫全部清干净！”

    四人看着熊廷弼手中的尚方剑，心中皆是一震。

    侯世禄率先抱拳：“经略公放心，末将定不辱命！”

    其馀三人也跟着躬身：“末将定不辱命！”

    很快，四人便转身走出大堂，脚步声急促却坚定，朝着各自的军营而去。

    当日。

    深夜。

    辽阳街面上早已没了行人，只有巡夜的兵卒提着灯笼走过。

    辽阳副总兵府的书房里，烛火却还亮着。

    辽阳副总兵张秉益坐在太师椅上，脸上却并不淡定。

    自傍晚起，他就坐立难安，派去打探消息的家丁换了一波又一波，每一次回来，带来的都不是好消息。

    “总镇！不好了！”

    书房门突然被撞开，一个穿着黑色劲装的亲信家丁跌跌撞撞跑进来。

    家丁脸色惨白，嘴