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    五万多的空额，意味着每年有数十万两军饷被各级军官私吞，有的卫所甚至连营寨都塌了半边，名册上的“士兵”，要么是军官的佃户，要么是早已亡故的老卒，连人影都找不到。

    再加之王国梁叛乱时，不少忠心的战兵死在叛军刀下，如今这两万五千人，要守着宣府千里边墙，简直是杯水车薪。

    “经略公，卫所的老卒说，永乐年间宣府光战兵就有十五万，如今”

    旁边的参军低声补充，话里满是无奈。

    熊廷弼揉了揉眉心，目光落在案角的“流民招募令”上。

    这几日，他已让人在宣府四郊贴出告示，招募因战乱流离的流民充当辅兵。

    管吃管住，每月发粮、三百文钱，愿意参军的流民还能分到一小块荒地，待训练有成，便可补入战兵。

    告示贴出才三日，就有上千流民来报名，大多是身强力壮的青壮，眼里满是求生的迫切。

    “两万五千战兵，至少要再补两万五，才能凑够五万之数。”

    熊廷弼手指在军册上划过，语气坚定。

    “流民里的青壮，挑些底子好的，由陈策带着训练，先当辅兵守城墙、运粮草，等练出章法了，再补进卫所当战兵。

    剩下的老弱妇孺，就让他们去开垦城外的荒地，种些粟米、荞麦，也能少耗些军粮。”

    参军刚要应下，门外突然传来亲卫的脚步声，人还没进门，声音就先传了进来：

    “经略公！好消息！

    马总镇、陈总镇从草原回来了！

    王国梁的人头，给您带回来了！”

    熊廷弼猛地抬头，眼里闪过一丝亮色。

    他起身走到门口，就见亲卫正躬身站在廊下，脸上满是兴奋：

    “马总镇说，他们在独石堡没多停，直接带着队伍回了城，此刻已到城外十里，正往这边来！”

    “好！”

    熊廷弼大步走到庭院里，对着内侍吩咐。

    “备马！本经略要出城迎接！”

    王国梁的人头不仅是宣府谋反案的结束，更是给朝廷的定心丸。

    把这颗人头送到京师，既能让陛下安心，也能震慑那些还在观望的边镇将领。

    不多时。

    熊廷弼便带着亲兵出了宣府城门。

    城外的官道上，远远传来马蹄声，只见马世龙、陈策率领着一队骑兵疾驰而来，马世龙怀里捧着一个木匣，匣上盖着红布，正是装着王国梁人头的盒子。

    骑兵们身上还沾着草原的黄沙，却个个精神斗擞，见到城门口的熊廷弼，纷纷勒住战马，翻身下马。

    “末将马世龙、陈策，参见经略公！”

    两人单膝跪地，马世龙双手将木匣举过头顶。

    “幸不辱命，王国梁已授首，特将其人头带回，听候经略公处置！”

    熊廷弼上前一步，亲手扶起两人，目光落在木匣上，语气沉缓：

    “辛苦二位了。

    王国梁这颗人头，要即刻送往京师，向陛下报捷。

    让朝中看看，宣府的叛乱，已彻底平定！”

    周围的亲兵、百姓纷纷欢呼起来，不少人踮着脚想看看那木匣，眼里满是解气。

    王国梁谋反时，多少人家破人亡，如今叛首伏诛，总算能告慰死者了。

    熊廷弼看着眼前的热闹，心里却没多少轻松。

    他抬头望向西北方，那里是大同镇的方向。

    宣府的事了了，接下来便是大同。

    那地方比宣府更复杂，吃空饷的情况更严重，边军里也不乏心怀叵测之辈。

    不过，他心中倒是没有什么压力：

    “大同镇的那些人，要是识相，就乖乖配合整顿；若是敢学王国梁，弑杀钦差、起兵谋反

    我倒要看看，他们的胆子，够不够大！”

    另外一边。

    大同镇

    自洪武初年徐达北征筑城始，大同便成了大明北疆的一道铁闸。

    洪武五年，徐达奉太祖旨意扩建大同城，将旧城垣向外拓出三里，用青砖包砌，城高三丈五尺，阔三丈，四门之上各筑城楼，瓮城、角楼环伺，连护城河都挖得三丈宽、一丈深。

    这般规制，便是为了抵御北元残部的袭扰，让大同成为拱卫山西、屏障京师的“北门锁钥”。

    到了永乐七年，成祖设大同镇总兵官建制，钦命将领统辖边军，自此，大同正式跻身“九边重镇”之列，成了大明北疆防御体系中举足轻重的一环。

    若从高空俯瞰，大同镇的疆域堪称潦阔。

    北接阴山山脉，长城如一条巨龙，蜿蜒在山脊之上，阳和口、杀虎口等关隘扼守着蒙古部落南下的要道。

    东依太行山脉西麓，飞狐陉、紫荆陉等古道穿山而过，一旦