劲。

    “吱呀”一声，虚掩的木门被推开，一股淡淡的腥气扑面而来。

    卢剑星举着火把往里走，火光映着院内的景象：

    石板路上落着几片枯叶，廊下的鸟笼空着，笼门开，显然是被人匆忙丢弃的。

    穿过前院，外堂的门帘半垂着，里面隐约能看到一道蜷缩的身影。

    “进去看看。”

    卢剑星挥手，两名锦衣卫立刻上前，撩开门帘。

    火光涌入的瞬间，所有人都愣住了。

    堂内的地上，倒着一个身穿素色衣裙的女子，正是黑莲儿。

    她的脸色青紫，嘴角挂着暗红的血沫，手边掉着一个小巧的银瓶，瓶底还残留着几滴暗红的液体，显然是服毒而亡。

    “大哥，人已经没气了。”

    沉炼探了探黑莲儿的鼻息，沉声禀报。

    卢剑星的眉头皱得更紧，目光扫过堂内。

    桌上的茶杯还冒着馀温，旁边放着半块未吃完的糕点，显然黑莲儿死前还在饮茶，是突然遭遇变故才服毒的。

    “灭口——”

    他低声呢喃，心里已经有了答案。

    除了王威，没人会在这个时候对黑莲儿下手，既能杀人灭口，又能借锦衣卫的手“坐实”黑莲儿“畏罪自尽”的假象，好把自己摘干净。

    “大哥！里面有活口！”

    就在这时，靳一川的声音从内院传来，带着几分急促。

    卢剑星立刻转身，快步往里走，只见内院的厢房里，两名锦衣卫正护着两个孩童。

    大的不过六岁，小的才四岁，都穿着锦缎小袄，吓得缩在墙角，眼里满是恐惧，正是王国楔的两个儿子。

    “还好，孩子还在。”

    沉炼松了口气，走到卢剑星身边，声音里带着几分庆幸。

    “若是连活口都没了，咱们这趟差事可就真砸了。”

    卢剑星却没放松，蹲下身，尽量让自己的语气温和些，对着那两个孩童问道：“你们娘呢？方才是谁来了？”

    大一点的孩童眨了眨眼，带着哭腔说道：“不知道，你们是谁？”

    见这两人什么都不知道，卢剑星心中更沉重了。

    他站起身，对靳一川吩咐：

    “你立刻带二十人，沿着庄园后的小路追，王威的人肯定没跑远，说不定能抓到活口！

    剩下的人，把黑莲儿的尸体收敛好，带着两个孩子，立刻回镇监府复命！”

    “属下遵令！”

    靳一川领命，立刻带着人往后门追去。

    卢剑星则抱起年幼的孩童，沉炼抱着大的，一行人快步走出庄园，马蹄声再次响起，朝着大同府城的方向疾驰。

    黑莲儿死了，孩子还在，但这背后的水，比他想的还要深。

    没过多久。

    大同府城。

    镇监府的正堂里，张炜对着一份公文皱眉。

    “公公！卢千户派人回来了！”

    在这个时候，一名小太监匆匆跑进堂内，手里拿着一封密信。

    张炜连忙接过，展开一看，脸色瞬间沉了下来。

    黑莲儿服毒自尽，两个孩子被拿下，王威的人疑似提前到过庄园灭口。

    “好一个王威！”

    他猛地将密信拍在案上。

    “他这是故意的！先主动告密，再派人灭口，既撇清了自己，又断了咱们的线索，胆子真是越来越大了！”

    旁边的亲随太监小心翼翼地问道：

    “公公，那现在怎么办？要不要派人去抓王威的人？”

    “抓？怎么抓？”

    张炜冷笑一声。

    “王威现在有代王撑腰，又握着兵权，咱们没证据，抓了他的人，只会打草惊蛇，说不定还会逼他反！”

    他来回步，目光落在案上的笔墨上，突然停下脚步。

    “不行，这事必须立刻上报！”

    他拿起狼毫笔，飞快地写下两封密信：

    一封送往京师，详细说明王威告密、黑莲儿灭口的事情，恳请陛下留意大同局势。

    另一封送往宣府，加急递给熊廷弼，措辞恳切，希望他能尽快赶来大同，稳定局面。

    “把这两封信用最快的马送出去，京师那封走内府驿道，宣府那封直接交给熊经略的亲卫，绝不能出任何差错！”

    张炜将密信交给亲随太监。

    “奴婢明白！”

    亲随太监接过密信，匆匆离去。

    张炜走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，心里满是焦虑。

    大同的水，已经越来越深，越来越浑浊了。

    王威勾结代王，流民背后有参将撑腰，如今又多了灭口的事端，再这么下去，不等蒙古人来犯，大同自己就要乱了。