在他身上的绳索，越挣扎，勒得越紧。

    时间，在王威的尤豫之中不断流逝。

    从他下令让三将出兵，三将畏缩不前，到如今八月初十。

    又过去了十日。

    孙镇和马荣的兵马总算挪到了前线，可也仅仅是“到了”而已。

    威远堡外的营寨扎得整整齐齐，炊烟每日按时升起，却连一次象样的进攻都没有。

    斥候传回的消息说，孙镇每日在营中“操练阵法”。

    马荣更甚，以“兵卒水土不服”为由，连营门都少出。

    只派了些老弱去右玉县外围晃了晃，便回来报称“乱民势大，需待王将军主力到来”。

    “一群畏战的鼠辈！”

    王威将军报揉成一团，狠狠砸在地上。

    他早该想到，这些人心里打的是什么算盘。

    谁都不想当出头鸟，谁都怕跟张天琳的流民军拼得两败俱伤，最后便宜了别人。

    可拖延下去，局势只会烂得更快。

    果然，坏消息很快就从北方传来。

    八月十一日的清晨，一名浑身是血的斥候从杀虎口方向奔来，连人带马栽倒在帅帐前，嘶哑着嗓子喊道：

    “将、将军！卜石兔卜石兔也率部南下了！

    杀虎口以西的村镇，全被他们烧了！”

    王威的心猛地一沉。

    他快步走出帐，扶起那名斥候，声音发紧：

    “详细说！卜石兔带了多少人？劫掠了哪些地方？”

    “至少三千骑兵！”

    斥候咳着血，断断续续地说：

    “草原今年旱得厉害，牧草都枯了，牛羊死了大半

    他们先是跟着素囊的人抢，后来见素囊撤了，就自己往东闯，把破虎堡、残虎堡附近的村子都扫了一遍，男人被杀，女人和孩子被掳走，粮食和牲畜全被劫走了”

    帐下的幕僚周敬之脸色也变了。

    小冰河期的酷旱，不仅让大明的陕西、山西歉收，连草原也遭了灾。

    这些蒙古部落没了活路，哪里还顾得上明廷册封的王爵身份，哪里还讲什么道义。

    只要有劫掠的机会，就象饿狼扑食一样往上冲。

    素囊刚走，卜石兔又来，大同的西北防线，几乎成了不设防的筛子。

    “不能再等了！”

    王威猛地拔出腰间的佩刀，刀光在晨光中闪过一道冷芒。

    “传我命令，两万精锐即刻集结！

    步兵在前，骑兵在后，携带五日干粮，今日午时准时出发，先去大同右卫驱赶卜石兔，再回师剿杀张天琳！”

    这两万兵马，是王威压箱底的本钱。

    都是他多年来精心挑选的家丁和老兵，装备着最好的铠甲和兵器，战马也多是从蒙古那边买来的良驹。

    哪怕是要牺牲自己的实力，也得保住局势的安稳。

    午时一到。

    阳和卫的东门外，旌旗招展，甲胄鲜明，两万兵马列成整齐的方阵。

    “出发！”

    随着王威一声令下，浩浩荡荡地朝着西北方向开去。

    一路上，随处可见蒙古骑兵劫掠后的惨状：

    烧毁的房屋只剩下断壁残垣，焦黑的梁木上还挂着半块布巾。

    田地里的荒草被马蹄踩得稀烂，偶尔能看到倒伏的尸体，身上还留着弓箭或马刀的伤口。

    逃难的百姓扶老携幼，沿着路边艰难地行走，看到王威的大军，眼里才露出一丝希望的光。

    “将军，前方发现蒙古骑兵！”

    前锋斥候来报。

    王威勒住马，举目望去。

    远处的土路上，一群蒙古骑兵正围着几辆粮车抢掠，大约有三百多人，个个骑术精湛，动作迅猛。

    “列阵！”

    王威大喝一声。

    步兵迅速结成方阵，长矛手在前，盾牌手在后，弓箭手在中间拉开长弓。

    骑兵则分成两队，绕到方阵两侧，准备包抄。

    蒙古骑兵见明军摆出大阵，先是愣了一下，随即冲过来试探性地进攻，箭矢象雨点一样射向明军方阵，却被盾牌挡了下来。

    “放箭！”

    随着步兵统领的一声令下，明军的箭矢齐发，蒙古骑兵纷纷落马。

    剩下的人见势不妙，又看到明军骑兵已经包抄过来，哪里还敢恋战，丢下粮车和抢到的财物，调转马头就往西北方向逃去。

    他们已经劫掠了不少东西，本就没打算跟明军硬拼，如今见明军势大，自然是走为上策。

    王威没有下令追击。

    蒙古人机动性强，追也追不上，只要把他们赶出大同境内，保住大同右卫就够了。

    果然，接下来的路程里，又遇到几股蒙古小股骑兵，都