”的大帽子扣下来，别说他一个礼部侍郎，就是整个东林党，都要被拖下水！

    他想挺直腰杆辩解，可对上朱由校那双锐利如刀的眼，气势瞬间矮了半截，声音都带着颤：

    “陛下明鉴！江南之事牵扯数十万生民，臣等绝无逼宫之心，只是—只是要让陛下看清真正的民意，莫要被袁可立的酷政蒙蔽！”

    他说着，把怀中的锦盒再一次举过头顶。

    可朱由校连眼角都没扫那锦盒一下，声音里满是毫不掩饰的嘲讽：

    “民意？顾侍郎，你倒说说，你们这些官绅，能代表多少百姓？”

    “陛下.”

    顾秉谦张了张嘴，刚想扯“士绅乃乡梓表率，民之所向”的套话，就被朱由校的话打断，语气陡然转厉，字字都带着锋芒：

    “你们这些士绅靠着优免权’，举人免十丁徭役，进士免二十丁。

    松江府的举人王某，家里本只有百亩田，却借着优免’的由头，把邻村五十户的民田都“诡寄’在自己名下，说是代为管理’，实则每年收的租子比官府赋税还重！

    那些失地的农户，要么给你们当佃农，交六成租子。

    要么逃去城里当流民，冻饿街头，这就是你们口中的民意’？”

    朱由校目光扫过顾秉谦发白的脸，继续道：

    “万历年间，江南士绅占田超五成，徐阶家族单在松江就占了二十四万亩！

    你知道这意味着什么吗？

    意味着三万农户没了活路，只能去给徐家种桑养蚕，织出的丝绸卖十两银子，农户只能得五钱加工费。

    这些人的民意’是保田免租’，而你们的诉求是扩田加租’，你敢说你们代表的是他们的民意？”

    顾秉谦的额头开始冒冷汗，后背的官袍都被浸湿了。

    他没想到，陛下对江南士绅的底细摸得如此清楚，连徐阶家族占田的亩数、农户的租子比例都了如指掌，这些事连他这个江南出身的官员，都只是隐约知晓，陛下却象亲眼见过一般。

    “还有赋税！”

    朱由校的声音更高了些，带着几分怒意。

    “你们享有免粮免役’的特权，朝廷的税银徭役，最后不都转嫁到自耕农身上？

    万历年间推行均田均税’，江南官绅本该承担三成赋税，可你们贿赂地方官，把税银全摊到普通农户头上。

    苏州的自耕农，原本一亩田缴三钱税，转嫁后要缴四钱五，逼得多少人卖田卖女？”

    “万历二十九年，苏州织工起义，葛成带头砸了税使孙隆的税卡，反对加征织机税。

    当时你们江南士绅是怎么做的？

    你们说织工“聚众作乱’，让家丁帮着官府抓拿，最后葛成被下狱，上千织工被流放O

    那时候你们怎么不代表民意’？

    怎么不替织工请愿？”

    顾秉谦的脸彻底没了血色，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。

    他想辩解“那是因为织工真的作乱”，可话到嘴边，却被皇帝接下来的话堵得死死的。

    “你们所谓的民意，不过是触及自身利益时的幌子！

    朕推行“皇权下县’“清丈土地’，要查你们隐瞒的私田，要收你们逃避的赋税，你们就伪造灾民请愿书’，写什么“宁受水患，不纳皇恩’，把反对清丈说成是“百姓不愿被官府压榨’！

    你们还编戏曲、写话本，唱《救灾司劫民记》，把救灾司的官说成是抢粮的强盗，让百姓以为你们是在为他们发声。

    可实际上呢？

    你们是为了保住自己的隐田和免税特权，等风头过了，百姓该缴的税一分不少，还得替你们多缴！”

    朱由校目光如炬，死死盯着顾秉谦：

    “嘉靖年间，严嵩和徐阶争相位，徐阶不也是让你们江南士绅“联名上书”，说严嵩党羽搜刮民财、民怨沸腾？

    把权力斗争包装成“民众反贪官’，可徐阶掌权后，他家族兼并的土地比严嵩还多，江南百姓的日子更苦。

    你们这套借民意’打击对的把戏，朕看得明明白！”

    “若真听信了你们的“民意’，把袁可立召回，停止整顿江南，那失地农民的民意谁来管？

    被转嫁赋税的自耕农的民意谁来听？

    到时候，民众的诉求只能通过暴力反抗来表达，苏州织工起义的事再来一次，白莲教趁机裹挟流民，江南真要打成一片白地，我大明朝才会真正乱民四起、烽火连天！”

    最后一句话，朱由校几乎是吼出来的。

    顾秉谦被吓得面无血色。

    他的锦盒早已掉在地上，“万民书”散了一地。

    砰砰砰！

    顾秉谦把头死死地磕在金砖上，额头撞得生疼，却不敢停下。

    冷汗顺着脸颊往下流，滴在地上，和“血渍”混在