魏忠贤虽狠辣，却极重家族香火，这也是他能被掌控的地方。

    他沉默了片刻，缓缓开口：“念在你这两年替朕办差还算尽心。

    查东林党人的密报、盯着江南的商帮，都没出过错，朕便留他一命。”

    魏忠贤猛地抬头，眼里满是狂喜，刚要谢恩，却又听朱由校补充道：

    “不过，死罪可免，活罪难逃。

    让他在肃宁老家安分守己，先娶亲生子，延续你魏家的香火。

    等孩子满周岁那日，再——赐他一杯毒酒，了断此事。”

    魏忠贤脸上的狂喜瞬间凝固，随即化为深深的敬畏。

    陛下既给了他魏家留后的体面，又没饶过魏良卿的罪行，这恩威并施，让他连反驳的馀地都没有。

    他重重磕了个头，声音带着几分哽咽：

    “谢陛下隆恩！奴婢——奴婢替魏家谢陛下！”

    暖阁里静了下来，只有炭火偶尔发出的“噼啪”声。

    朱由校看着跪伏在地的两人，语气重新变得严肃：

    “你们都是朕的股肱之臣，内廷的事，全靠你们打理。

    兵仗局的贪墨、魏良卿的恶行，都是警钟。

    往后，莫要再让朕看到此类事情。

    若是再犯，朕可不会再这么轻易饶过你们，明白吗？”

    魏朝和魏忠贤连忙齐声应道：

    “奴婢明白！奴婢绝不敢再犯！”

    “另外——”

    朱由校端起热茶，指尖贴着温热的杯壁，声音比之前沉了几分，目光扫过跪伏在地的魏朝与魏忠贤，说道：

    “如今乃是多事之秋，江南未平，盐税待整，紫禁城的门户，必须看护好。

    朕重用厂卫，让你们执掌司礼监、提督东厂，若是连这宫墙之内都掺进沙子，让别有用心之人钻了空子，你们二人，便是罪该万死。”

    这话落时，魏朝与魏忠贤浑身一震，额头的冷汗又冒了出来，连呼吸都放得更轻了。

    他们清楚“紫禁城掺沙子”意味着什么。

    是刺客，是密探，甚至可能是针对陛下的弑君阴谋。

    魏朝膝行半步，声音带着急促的徨恐：

    “皇爷放心！紫禁城内外，奴婢定加派三倍厂卫校尉巡逻，宫门处连入宫的菜农、杂役都要验三次腰牌。

    便是后宫的宫娥太监，也每日核对名册，绝无半分疏漏！

    若是有一只苍蝇敢未经通报飞进来，奴婢便立刻献上人头，以谢皇爷！“

    魏忠贤也连忙跟上，磕了个响头，额头撞在金砖上发出闷响：

    “奴婢也会让东厂番子盯着京中所有可疑人员，尤其是那些与江南士绅往来密切的官员家眷，但凡有靠近宫门的，一律先扣下查问！绝不让任何威胁近了皇爷的身！”

    朱由校缓缓点头，目光落在窗外渐暗的天色上。

    他心里清楚，这番提醒绝非多馀。

    整顿江南已触及士绅根基，接下来要动盐税，更是会得罪天下盐商，这些人被逼急了，什么事都做得出来。

    历史上，“天启落水”，虽说是意外，可谁能保证没有人为的影子？

    作为穿越者，他绝不会让历史重演。

    登基两年多来，他早已将紫禁城经营得如同铁桶：

    宫门的钥匙由司礼监与锦衣卫共同掌管，后宫的水源、御膳房的食材都有专人查验，甚至连宫墙上的砖瓦都换了新的，加了暗哨。

    但再多的防备，也怕内廷之人松懈。

    “下去吧。”

    朱由校挥了挥手，声音里恢复了平日的平淡。

    “记住今日的话，莫要让朕失望。”

    “是！奴婢遵旨！”

    魏朝与魏忠贤如蒙大赦，连忙从地上爬起来，躬身退向暖阁门口。

    他们的脚步都有些虚浮，直到走出暖阁，沐浴在黄昏的馀温中，才敢稍稍松口气。

    刚转过乾清宫的回廊，两人原本紧绷的神色瞬间变了。

    魏朝侧过脸，眼神里满是轻篾，冷哼一声，率先开口：

    “魏忠贤，你手底下的东厂番子，最好干净一点！

    别以为仗着陛下宠信，就敢在宫里私安眼线。

    若是让咱家查出你有半分不轨，绝不轻饶！“

    魏忠贤嘴角勾起一抹阴恻恻的笑，手指捻着腰间的玉带，却也不惯着魏朝。

    “这话该咱家对你说才是。

    兵仗局贪墨的事，你这个掌印太监难辞其咎，若不是陛下开恩，你早该跟那些贪墨的奴婢一起剥皮实草了！

    往后差事再办不利索，咱家定如实禀明皇爷，看谁先落得个抄家灭族的下场！”

    “哼！就看你我谁先倒台，谁能做这紫禁城的祖宗’！”

    魏朝气