就在这时。

    堂外传来急促的脚步声，带着几分焦躁，打断了秦良玉的思绪。

    她直起身，转身便见二十六岁的马祥麟大步闯进来，锦服下摆还沾着雪沫，脸色涨得通红，手里攥着一张皱巴巴的纸。

    “娘！徐可求那老东西又来叼难！”

    马祥麟将纸狠狠拍在案上，声音里满是委屈与愤怒。

    “这是他刚发来的问罪条，说咱们白杆兵‘纵兵扰民、强占民房’，还说要上书弹劾咱们‘治军不严’！

    这不是冤枉人吗？

    咱们的兵，哪会做这种伤天害理的事！”

    秦良玉的目光从问罪条上扫过，纸面上“石柱兵滋扰百姓”的字迹刺目。

    她却没像儿子那般激动，只是缓缓走到案前，拿起问罪条仔细看了一遍，又抬眼看向马祥麟，语气平静：

    “你查过了？确定不是咱们的人做的？”

    “儿查了好多次了！”

    马祥麟急声道，上前一步，语速飞快。

    “那些说被‘白杆兵’袭扰的商户，我都亲自去问了。

    他们说动手的人虽穿咱们的号服，却操着永宁口音，而且腰间没挂咱们白杆兵的铜符！

    还有那被‘强占’的民房，房主偷偷跟我说，前几日有几个陌生人给了他十两银子，让他按说辞去府衙告状！

    这分明是有人假扮咱们，故意栽赃！”

    秦良玉闻言，眼神渐渐沉了下来。

    她早就觉得不对劲。

    自她进驻重庆，徐可求便处处设防，如今江南大乱，徐可求又频频借“民怨”发难，再联想到永宁奢家近来的异动，一股阴谋的气息在她心头弥漫开来。

    “江南正乱，重庆不能再出岔子。”

    秦良玉缓缓开口，声音里带着久经沙场的沉稳。

    “徐可求的问罪条，你不用管，他要弹劾，便让他弹去。

    陛下当初超拔我为四川总兵，赐蟒袍玉带，还特意书信说‘石柱兵乃西南屏障’，陛下是绝对信任我们的。”

    去年陛下调她来重庆，便是为了防备奢崇明生乱。

    奢家盘踞永宁数十年，手握重兵，虽表面恭顺，却早有不臣之心。

    如今徐可求与奢家暗通款曲，借“民怨”逼她离开，无非是想拔掉这颗钉子，为奢家谋逆铺路。

    “可咱们不能白白被冤枉！”

    马祥麟急得跺脚，年轻的脸上满是不甘。

    “那徐可求得了奢家的好处，处处针对咱们，再这么下去，弟兄们的士气都要散了！”

    他自幼随母征战，性子如烈火般刚烈，哪忍得下这般委屈，手不自觉地按在了腰间的佩刀上。

    秦良玉猛地瞪了他一眼，眼神锐利如刀：

    “糊涂！你现在去找徐可求理论，岂不正中他们下怀？

    他们就是想激怒你，让你做出冲动之事，好坐实‘石柱兵目无法纪’的罪名！”

    马祥麟被母亲的目光震慑，手缓缓从刀柄上移开，头也低了下去，声音带着几分委屈：

    “娘”

    “你先下去。”

    秦良玉的语气缓和了些，目光落在儿子沾着雪沫的肩头。

    “快过年了，去帐房支些银子，给儿郎们买些酒肉、布匹。

    咱们的人从石柱来重庆，辛苦了一年，得让他们过个安稳年。”

    马祥麟还想说什么，却见母亲眼神坚定，知道再劝也无用，只得叹了口气，躬身应道：

    “是。”

    看着儿子的背影消失在堂外，秦良玉转身走到案前，将舆图上永宁宣抚司的位置用朱笔圈了个圈，眼神凝重。

    她走到书架前，取出一个精致的木盒，里面放着陛下亲赐的密折驿牌。

    这是陛下特意给她的特权，可通过八百里加急直接递信入宫。

    烛火下，秦良玉铺开宣纸，提笔醮墨，手稳如磐石。

    她没有写徐可求的叼难，也没有提马祥麟的委屈，只是条理清淅地写下重庆的暗流：

    永宁奢家近期频繁调动兵力、假扮白杆兵栽赃嫁祸

    字字句句都透着谨慎，既要说清局势，又不能显得慌乱，以免陛下担忧西南不稳。

    写完后，她仔细折好密折，放入锦袋，又在袋口贴了封条，上面写着“亲呈陛下”四字。

    随后，她唤来心腹驿卒，将锦袋递过去，郑重叮嘱：

    “立刻出发，走密折驿道，八百里加急，务必亲手交到司礼监魏公公手中，让他即刻转呈陛下。

    途中若有半点差池，提头来见！”

    “末将遵命！”

    驿卒躬身接过锦袋，揣入怀中，转身大步离去，马蹄声很快消失在风雪中。

    秦良玉走到窗边，推开一条缝隙，望着外