的生机。

    夜色中，白杆兵如秋风扫落叶般清剿着残馀的敌人。

    僚人首领们无一幸免，要么死于乱战，要么被追斩于镇外，要么被生擒。

    永宁兵死的死、降的降，三千兵马倾刻间土崩瓦解。

    秦良玉站在宅院中央，看着满地的尸体和燃烧的房屋，眼神依旧冰冷。

    至次日天明。

    白杆兵已收起长枪，前去安抚城中百姓。

    白杆兵们清理街道上的尸体与碎石，将永宁兵的遗骸拖至镇外掩埋，却特意为被害的汉民立起简易木碑。

    提着水桶，扑救仍在冒烟的民房。

    “将军，镇里还有三百多户百姓受伤，粮食也被抢光了，有几个孩子已经两天没吃东西了。”

    一名白杆兵小校匆匆跑来禀报。

    秦良玉当即转身，对着身后的亲兵下令：

    “把从张彤营中缴获的粮食、布匹全部运来，优先分给老弱妇孺。

    再找军中的军医，给受伤的百姓诊治。”

    她顿了顿，又补充道;“告诉儿郎们，不许拿百姓一针一线，若有违反，军法处置！”

    白杆兵素来以军纪严明着称，尤其是在秦良玉掌兵以后，更是如此。

    亲兵刚领命离去，巷口便传来一阵细碎的脚步声。

    一个穿着补丁衣裳的小男孩，手里攥着半个啃剩的馒头，怯生生地躲在墙角，望着正在救火的白杆兵。

    秦良玉见了，放缓脚步走过去，从怀里掏出一块用油纸包着的麦饼，蹲下身递给他：

    “别怕，我是秦良玉，我们是大明官军，是来保护你们的。”

    男孩抬头看了看她银甲上的白杆兵徽记，又看了看麦饼，尤豫了片刻才接过去。

    不远处，几个躲在屋里的百姓听到动静，悄悄推开窗缝张望，见白杆兵不仅没劫掠，还在分发粮食，终于有人大着胆子走了出来。

    “是秦良玉，秦总兵！当年平定杨应龙的时候，秦总兵就来过，对我们秋毫无犯，是好官军！”

    “诸位，都出来吧！”

    先是一个拄着拐杖的老汉，接着是抱着孩子的妇人，最后整条巷子里的百姓都围了过来，有人捧着自家仅剩的陶罐，想给士兵倒碗水，有人则红着眼框，指着镇西的方向，诉说永宁兵劫掠时的惨状。

    “大家放心。”

    秦良玉站起身，声音清亮地传遍人群。

    “朝廷绝不会让百姓白白受难！劫掠你们的贼寇已被斩杀，他们的财物，会尽数还给大家。

    受伤的乡亲，明军会负责医治。

    倒塌的房屋，也会尽力帮诸位修缮。”

    百姓们闻言，先是沉默，随即有人跪了下来，哽咽着喊“青天大老爷”，更多人跟着跪下，哭声与感激声混在一起。

    秦良玉连忙扶起最前面的老汉，语气诚恳：

    “诸位快起，保境安民本是我等的职责，何须言谢？”

    安抚好百姓，秦良玉转身走进临时设在校场的议事厅。

    厅内已绑着三名僚人土司首领。

    正是昨日派偏支兵马追随张彤、还献上粮草战船的土司的主事人。

    三人低着头，双手被麻绳反绑，身上的绸缎衣袍沾满尘土，往日的傲慢早已被恐惧取代，听见脚步声，身子忍不住发抖。

    “你们可知罪？”

    秦良玉坐在厅中央的木椅上，目光扫过三人。

    僚人土司首领颤颤巍巍地抬起头，声音发颤：

    “将军饶命！我等我等是被张彤胁迫的，若不派兵，他就要烧了我们的寨子啊！”

    “胁迫？”

    秦良玉冷笑一声，将一份帐簿扔在他们面前。

    那是从张彤营中搜出的财物分配记录，上面清淅记着“赶水僚人土司献金五百两，分得劫掠银三百两”。

    “若真是胁迫，为何会收下张彤的分赃？为何不暗中向明军报信？”

    三人顿时语塞，额头渗出冷汗。

    秦良玉站起身，走到他们面前，语气放缓了几分：

    “朝廷的律法，向来是‘惩恶不罚善’。

    你们派偏支从贼，助纣为虐，本应就地正法。

    但念在你们并未亲自领兵，且寨中还有无辜族人，今日暂不杀你们。”

    她对着门外喊了一声：

    “来人！将这三人押入囚车，连同他们的罪证一并送往重庆，交由熊经略与徐巡抚处置，听候朝廷发落。

    他们寨中献给张彤的粮草战船，尽数没收，一半分给赶水镇百姓，一半充作军粮。”

    士兵上前押走三人时，僚人土司首领突然回头，对着秦良玉磕了个响头：

    “谢将军不杀之恩！我等日后绝不敢再与朝廷为敌！”

    处理完叛逆，秦良玉