愈发肃然。

    接下来的三日，果然如朱由校所料。

    一道道奏疏如雪片般涌入乾清宫，铺满了御案。

    有的大臣劝谏暂缓清田、盐政等新政，称“新政过刚，触怒上苍”。

    有的请求更改治国方略，回归“仁恕之道”。

    还有的联名上书，恳请陛下前往天坛祭祀上苍，“以谢天恩，平息天怒”。

    朱由校翻阅着这些奏疏，脸上始终神色平静，既不批复，也不召见奏疏的递呈者，仿佛这场地震从未发生，这些谏言也只是无关痛痒的废话。

    他的沉默，如同一层无形的压力，让那些暗中窥伺的人愈发摸不透帝王的心思。

    可暗地里，风波却愈演愈烈。

    东厂的密探传来消息，不少反对新政的官员正在私下串联，往来频繁，而牵头之人，竟是内阁次揆刘一爆！

    这位向来以刚正着称的辅臣，显然是不满新政触及了太多旧勋贵、豪强的利益，借着地震的由头，想要联合群臣向陛下施压。

    更让朱由校震怒的是，那份名为《燕京日报》的私报，竟也借着地震大做文章。

    魏忠贤派人收缴上来的最新一期私报，依旧是低俗露骨的春宫图与黄色小说占据主要版面，可在角落一处极不显眼的地方，却刊登了一篇短文，标题赫然是《地龙翻滚，乃上天警示之暴政！》。

    文章言辞犀利，将地震归咎于朱由校推行的新政“过于严苛，悖逆天道”，称“天怒人怨，方降灾祸”，文末署名“北斋”。

    朱由校将这份私报狠狠掷在御案上，纸张散落一地，上面的春宫图与恶毒文本相映，显得格外刺眼。

    他抬眼看向躬身侍立的魏忠贤，语气冰冷：“这份私报，查了这么久，还没有找到出处？”

    魏忠贤吓得浑身一僵，额头瞬间布满细密的冷汗，膝盖微微发软，连忙跪地叩首：“陛下息怒！奴婢已加派东厂所有人手追查，循着油墨、纸张、印刷作坊一路排查，已有眉目，就快查到幕后主使了！”

    “就快？”

    朱由校冷笑一声，语气中的怒火更盛。

    “就快”二字，你说了多少遍？如今他们都敢借着地震公然诽谤朝政、污蔑朕躬，你还在说就快”！”

    他猛地一拍御案，震得案上的奏疏都微微颤动。

    “给你三日时间！三日内，必须查明《燕京日报》的印刷地点、幕后主使、

    所有参与人员，一个都不许漏！

    若是三日内查不出来，朕便拿你是问！”

    “奴婢明白！奴婢遵旨！”

    魏忠贤连连叩首，额头磕在金砖上，发出清脆的声响。

    “奴婢这就去调集所有力量，掘地三尺也要将这群逆贼揪出来，三日之内，必给陛下一个交代！”

    朱由校看着他徨恐的模样，眼中的怒火稍稍平息了几分，但语气依旧严厉：“起来吧。记住，朕要的不是交代”，是结果。若敢敷衍了事，你知道后果。”

    “是！是！”

    魏忠贤连忙起身，后背早已被冷汗浸透，不敢再多说一句，躬身退了出去，脚步匆匆，显然是要立刻投入到追查之中。

    东暖阁内，只剩下朱由校一人。

    他捡起那份《燕京日报》，目光落在“北斋”二字上，眼神深邃。

    刘一爆串联群臣，私报公然抹黑，这两股势力之间，是否有关联？

    这个“北斋”，又到底是谁？

    他手指轻轻摩挲着纸页，心中已有了决断。

    这场借地震掀起的风波，既是危机，也是契机。

    正好借着这个机会，彻底清理朝中的反对势力，敲打那些摇摆不定的官员，让所有人都明白，新政不可违，帝王的权威更是不容挑衅！

    烛火摇曳，映着朱由校冷峻的侧脸，一场更大的风暴，正在悄然蕴酿。

    另外一边。

    百顺胡同深处，满春院的灯火尚未全熄，只是褪去了夜间的喧嚣，只剩几盏残灯在廊下摇曳，映着满地狼借。

    二楼厢房内，酒气与脂粉香交织成一股靡丽的气息，沉炼赤着上身，肌肤上泛着酒后的潮红与细密的汗珠，眉宇间带着几分放纵后的倦怠。

    床榻之上，一名妓子瘫软着身躯，鬓发散乱，嘴角还挂着未干的泪痕，嗓音沙哑得几乎发不出声响，显然是被折腾得狠了。

    沉炼瞥了她一眼，眼中没有半分怜惜，只馀下一片麻木的空洞。

    自对周妙彤彻底死心后，他便一头扎进了温柔乡，试图用酒色麻痹那颗空落落的心。

    金凤楼的苏媚、燕春院的翠儿、美仙院的玉瑶————

    京中有名的青楼妓子，被他挨个点遍。

    往日里那份怜香惜玉的心思早已抛到九霄云外，此刻的他，只知肆意索取、

    发泄，仿佛要将心中所有的