心的期待瞬间落空。直到朱由校沐浴完毕，起身更衣，她才回过神来，依旧是满脸红潮，呼吸急促地站在一旁，眼神中满是幽怨。

    看着皇帝转身离去的背影，周妙玄心中又气又急。

    都已经这般亲近了，陛下怎么还不肯“吃”了自己？

    难道自己的心意还不够明显，还是说，陛下当真对自己毫无兴致？

    她攥了攥湿漉漉的衣角，心中的幽怨愈发浓烈，却又不敢有半分表露，只能眼睁睁看着帝王的身影消失在殿门后。

    夜色渐浓。

    乾清宫东暖阁内烛火通明。

    鎏金烛台上，红烛燃得正旺，烛泪顺着烛身缓缓滑落，凝结成琥珀色的珠串，映得案几上的奏疏、笔墨都泛着暖光。

    朱由校刚从温泉沐浴归来，换上一身皇帝常服，褪去了白日的疲惫，正端坐于紫檀木案前，继续批阅堆积如山的奏疏。

    他手中朱笔挥动，时而圈点，时而批注，神色专注，殿内只听得见笔尖划过宣纸的“沙沙”声。

    “陛下，各地督抚密折已送至。”

    司礼监秉笔太监王体干轻手轻脚地躬身而入，手中捧着一个黑漆木匣，匣上雕着繁复的云龙纹，锁扣处还挂着御赐的鎏金锁。

    他将木匣轻轻放在案边，躬身退至一旁，垂手侍立，大气不敢出。

    朱由校抬眸领首，示意他打开木匣。

    王体干连忙上前，小心翼翼地解开锁扣，取出一叠密封完好的密折，共计二十馀份，按地域顺序整齐排列在案上。

    这些密折皆用特制的加厚宣纸书写，封皮上贴着督抚的私人火漆印。

    朱由校逐一提笔翻阅，神色平静无波。

    果然如往常一般，大半密折都是些无关痛痒的内容。

    福建巡抚奏报当地新产的荔枝甘甜多汁，愿献十车入京，供陛下品尝。

    两广总督称得一樽千年珊瑚，色泽艳丽，造型奇特，欲献与圣君把玩。

    这类密折，朱由校早已见怪不怪。

    他拿起朱笔，在每份密折上都批下相同的八个字：“朕已知悉，勿送京师。”

    对他而言，这些献物、献人的举动，不过是督抚们表忠心的手段，真正的要务，从不在这些虚浮的奉承里。

    更重要的是，这密折制度本就是他掌控地方的关键。

    他早已下旨，各地督抚每月必须按时上呈密折，无论有事无事。

    上了密折，说“地方安靖”，那才是真的安稳。

    可若是逾期未奏，或是找借口推脱，他反倒要疑心。

    是不是当地出了叛乱、灾荒，或是督抚本人有了异心，才敢隐匿不报？

    这般看似繁琐的要求，实则是帝王洞察天下、防患未然的权谋。

    翻阅过半，朱由校的目光终于停留在三份密折上。

    这三份密折的封皮虽与其他无异，但厚度明显更足。

    他首先拿起最上面的一份，封皮上印着“九边经略熊廷弼”的火漆印。

    朱由校当即拆开封缄，细读起来。

    密折中，熊廷弼详细禀报了平定奢崇明叛乱的进展。

    自率军南下以来，官军一路势如破竹，连克重庆、泸州、遵义数城，将奢崇明的叛军逼得节节败退，如今已彻底赶出四川腹地，退守永宁老城。

    可读到后半段，朱由校的眉头微微蹙起。

    熊廷弼在密折中直言，眼下西南已入盛夏，天气酷热难耐，山林间瘴气弥漫，不少从九边调来的将士水土不服，纷纷出现发热、腹泻、皮疹等征状。

    虽未酿成瘟疫，但每日都有数十人病倒，非战争减员日益增多，已影响到军队的战斗力。

    为此，他恳请陛下恩准，将一万名身体不适的边军调回九边休整，再从附近卫所调兵补充兵力。

    朱由校放下密折，轻轻叩击案面。

    熊廷弼素有“熊蛮子”之称，知兵善战，行事果决，此次南下平叛立下大功o

    边军将士远离故土，在西南湿热之地作战，水土不服在所难免，若强行留用，只会造成更大的损失。

    他沉吟片刻，抬头对一旁的魏朝吩咐道：“熊廷弼所请允准，让内阁即刻拟旨，传谕九边总兵，速调精锐补充西南兵力，同时妥善安置撤回的将士，务必医治妥当、厚加抚恤。”

    “奴婢遵命！”

    魏朝躬身应下，连忙取来纸笔，将旨意记下，转身快步离去传旨。

    朱由校随即拿起第二份密折，乃是洪承畴所奏。

    他当初派洪承畴前往山东清丈田地，本就是为了整顿田赋、增加国库收入，同时打击士绅豪强隐匿田亩、逃避赋税的乱象。

    密折中，洪承畴直言不讳地写道，山东士绅势力盘根错节，虽迫于皇命不敢明面上抵抗清丈，但暗地里的阻挠手段层出不穷。