他心中的一统草原之梦，仍未彻底熄灭。

    “大明太强了。”

    布和摇了摇头，语气中带着几分疲惫，却也有着清醒的认知。

    “即便我们真能侥幸一统草原，又能如何？

    以大明如今的国力，要复灭我们，不过是时间问题。

    到时候，不仅一统草原的梦想成空，连我们现在拥有的一切，都将化为乌有。”

    “而且，自从大明皇商进入草原，我们的日子已经好过太多了。

    以前难得一见的茶叶、美酒、丝绸，现在寻常部落首领都能享用。

    还有中原的铁器、瓷器、粮食，只要我们拿出牛羊马匹，就能轻易换到。

    这样的日子，可比在草原上打打杀杀、争抢水草舒服多了。

    若是与明国作对，这些东西，可就再也得不到了。”

    帐中众人闻言，脸上都露出了尤豫之色。

    他们不得不承认，布和说得没错。

    大明带来的不仅是威慑，还有实实在在的利益。

    那些中原的奢侈品，早已融入了他们的生活，成为了他们身份与地位的像征。

    而稳定的贸易，也让部落的生活越来越富足。

    桑噶尔寨张了张嘴，想要反驳，却发现自己找不到任何理由。

    他心中的野心与骄傲，在大明的绝对实力与实实在在的利益面前，显得如此苍白无力。

    最终，他只能无力地叹了一口气，垂下了头，不再多说什么。

    明安看着儿子颓然的模样，又看了看帐中其他首领沉默的神情，心中也渐渐明白了布和的苦心。

    他叹了口气，拍了拍布和的肩膀：“大王说得对，是我们太过执着于过去的荣光了。大明之势，不可逆也。为了部落的存续，出兵，是唯一的选择。”

    孔果尔也点了点头，脸上的愤愤不平早已消失不见，取而代之的是认命的平静。

    “既然如此，便按大王的意思办吧。只是，要让将士们多加小心，尽量减少伤亡。”

    布和看着众人终于达成共识，心中悬着的一块石头终于落了地。

    在绝对的强权面前，所谓的黄金血脉、一统草原的梦想，都只是不切实际的幻想。

    唯有依附大明，顺应时势，才能让科尔沁部在这片草原上长久地存续下去。

    “传我命令！”

    布和站起身，语气重新变得坚定有力。

    “即刻挑选四千精锐骑兵，务必是弓马娴熟、敢打敢拼的勇士！粮草军械加紧筹备，十日之后，准时开拔前往开原，与大明边军汇合！”

    “遵令！”

    帐中众人齐声应道。

    王帐外的朔风依旧呼啸，但帐内的气氛却已彻底平静下来。

    科尔沁部的铁骑，即将踏上前往朝鲜的征程。

    他们或许心中仍有不甘，但在大明的绝对实力与利益诱惑面前，他们最终还是选择了臣服。

    而这，正是大明“以夷制夷”战略的精妙之处。

    用利益拉拢，用强权威慑，让草原各部心甘情愿地为大明所用，成为大明开疆拓土的锋利刃锋。

    另外一边。

    阿巴嘎哈喇山的秋意比科尔沁草原更浓，枯黄的牧草漫过山脚，将察汗浩特（白城）包裹在一片萧瑟之中。

    这座曾经像征漠南草原霸权的王城，如今虽依旧金顶巍峨、狼旗飘扬，却难掩骨子里的压抑。

    察哈尔部的王帐内。

    额哲身着银狐裘袍，端坐于虎皮王座之上，目光复杂地望着阶下的明朝使者。

    他不过二十出头的年纪，眉眼间依稀有其父林丹汗的英武，却少了那份纵横草原的桀骜，多了几分隐忍与谨慎。

    三年前，察哈尔部还是漠南草原说一不二的霸主，林丹汗挥师四方，无人敢撄其锋。

    可如今，父亲被囚京师，部落精锐折损大半，察哈尔部早已沦为仰明朝鼻息的附庸，连王城的安危，都要看大明的脸色。

    面对明朝使者，额哲没有半分草原大汗的倨傲，反而起身离座，脸上堆着恰到好处的躬敬笑容，语气谦卑：“使者远道而来，一路劳顿，快请上座。”

    使者身着绣着飞鱼纹的官袍，身姿挺拔，目光扫过帐内陈设。

    虽仍不失华贵，却比传闻中林丹汗时期简素了许多，心中暗暗了然。

    他微微颔首，算是还礼，开门见山说道：“大汗不必多礼。此番前来，乃是奉辽东督师与威虏伯之命，传大明皇帝旨意：

    朝鲜内乱，叛贼勾结倭夷，危害边疆。

    朝廷已决意出兵平叛，特召察哈尔部出兵三千精锐骑兵，十日之后赶赴开原汇合，共讨逆贼。”

    额哲心中一沉，脸上的笑容僵了一瞬。

    三千精锐，几乎是察哈尔部现存战力的三成。