天启三年九月的科尔沁草原。

    枯黄的牧草被朔风卷成一道道浪纹，远处的山峦笼罩在灰蒙蒙的雾气中，透着几分萧索。

    顺礼王布和的王帐便扎在这片草原的腹地，黑色的毡帐高大宽阔，门前竖起的狼旗在风中猎猎作响。

    帐内，炭火盆燃着上好的牛粪，暖意融融。

    顺礼王布和身着绣金的蒙古长袍，腰间束着镶崁宝石的皮带，手中摩挲着一枚温润的和田玉佩。

    他端坐于铺着虎皮的坐榻上，目光闪铄地望着面前的汉人使者，脸上没有半分草原首领的倨傲，反倒堆满了刻意的讨好笑容。

    “使者远道而来，一路辛苦。”

    布和率先开口，语气带着几分小心翼翼。

    “方才使者所言，是大明天子要对朝鲜用兵，想征用我科尔沁的勇士？”

    汉人使者身着青色官袍，身姿挺拔，脸上带着淡淡的笑意，却难掩大国使者的从容与威严。

    他微微颔首，声音清淅有力。

    “顺礼王所言不差。朝鲜内乱，叛贼勾结倭国浪人，残害百姓，扰乱边疆。

    陛下仁慈，不忍藩属遭难，特命辽东督师孙承宗大人领兵平叛，此番特遣在下前来，便是想借科尔沁铁骑一用，共讨逆贼。”

    布和闻言，脸上的笑容淡了几分，眉头微微蹙起。

    他沉吟片刻，语气带着几分迟疑。

    “使者有所不知，再过一两个月，草原便要入冬了。

    这寒冬腊月的，将士们耐寒虽强，可长途奔袭朝鲜，粮草补给、行军作战都多有不便，怕是————”

    “顺礼王多虑了。”

    使者打断他的话，语气笃定。

    “入冬作战，于草原部落而言，反倒是良机。

    冬日里草原无甚农事，战马也已养得膘肥体壮，正好借机建功立业。

    况且，大明征用贵部铁骑，绝非白白劳烦，自然少不了丰厚的好处。”

    “好处？”

    布和的眼睛瞬间亮了起来，身子微微前倾，脸上的迟疑一扫而空，急切地问道：“不知大明朝廷，能给我科尔沁什么好处？”

    使者见状，心中了然，缓缓说道：“此番出兵，朝廷将额外赐予贵部一年的岁赏。

    茶叶五千斤、丝绸千匹，再加之白银万两，待大军开拔前，便会由皇商送一半到王帐之中。

    除此之外，将士们在战场上擒杀贼人首领者，按人头论赏：

    普通叛军头领，一颗首级换五十两白银。

    叛军主将，一颗首级换千两白银。

    若是活捉，赏银加倍。

    若是能擒杀与叛军勾结的倭国浪人，赏银再加三成！”

    布和倒吸一口凉气，眼中满是震惊与狂喜。

    一年的岁赏，再加之战场上的斩首赏银，这前后加起来，至少是几万两白银的收益！

    对于靠畜牧和贸易为生的科尔沁部而言，这无疑是一笔天文数字。

    有了这些银子和物资，部落的实力便能再上一个台阶，不仅能囤积足够的过冬粮草，还能打造更多的兵器甲胄。

    他已然心动，连忙问道：“不知朝廷需要我科尔沁出多少人马？”

    “四千骑兵。”

    使者语气平静。

    “而且，必须是贵部的精锐，能骑善射、敢打敢拼的勇士，滥芋充数者，朝廷可不认帐。”

    “四千？”

    布和脸上的狂喜瞬间凝固，眉头再次拧了起来。

    科尔沁部虽是辽东以北草原上最强大的势力之一，摩下铁骑不下两万人，但精锐骑兵也不过八千馀人。

    一下子调出四千精锐，几乎是部落精锐的二分之一，这无疑会大大削弱部落的战力。

    他心中打起了算盘。

    若是自己出兵四千，察哈尔部的林丹汗或是内喀尔喀五部的首领们趁机发难，科尔沁部怕是会陷入不利境地。

    这些年草原各部争斗不断，谁都想吞并对方，壮大自己，他可不能因小失大O

    使者将布和的尤豫看在眼里，嘴角勾起一抹了然的笑容，缓缓说道：“顺礼王不必担心部落空虚。

    朝廷早已筹划妥当，此次征调草原兵卒，并非只召贵部一家。

    内喀尔喀五部将出兵三千，察哈尔部也将出兵三千，与贵部的四千骑兵汇合，共计一万草原铁骑，一同南下朝鲜。”

    他顿了顿，语气陡然转厉，带着几分威严：“另外，威虏伯也已发话。

    此番攻朝期间，草原各部需休战止戈，谁敢趁机挑起战事，便是与大明为敌！

    届时，大明将联合其他部落，共同讨伐，定要让其在漠南草原无立锥之地！”

    这话如同定心丸，瞬间打消了布和的顾虑。

    既然内喀尔喀五部和察