手道：“宣他进来。”

    不多时，一袭绯色官袍的朱国祚便缓步入内。

    他须发皆白，面容沟壑纵横，却脊背挺直如松，不见半分老态。

    行至殿中，他双膝跪地，双手扶地，动作一丝不苟，声音沉稳有力。

    “臣东阁大学士朱国祚，恭请陛下圣恭万安！”

    “朕安。”

    朱由校抬了抬手，语气平淡无波。

    “起来罢。”

    朱国祚缓缓起身，目光低垂，却能感受到御座上投来的锐利视线。

    他心知肚明，皇帝并未赐座。

    这是陛下表明的态度，一上来，便给他一个下马威。

    可即便如此，朱国祚身上的锐气非但未减，反倒愈发凛然。

    他深吸一口气，将心中的忐忑压下，只剩下孤注一掷的决绝。

    朱由校看着他这副模样，嘴角勾起一抹淡淡的笑意，开门见山：“阁老今日入宫，可是要将重写的社论呈上来了？”

    朱国祚闻言，缓缓抬起头，目光直视朱由校，毫不尤豫地摇了摇头，动作坚定，没有半分迟疑。

    御案后的朱由校挑了挑眉。

    “既非呈递社论，那便是————要当着朕的面，论一论这祖制该不该破，朕的革新对不对了？”

    话音落下的瞬间，殿内的空气仿佛骤然凝固。

    “不错！”

    朱国祚重重点头，绯色官袍因这坚定的动作微微晃动，花白的胡须也随之颤斗。

    他抬眸直视朱由校，眼中没有了往日的恭顺，声音铿锵有力。

    “陛下，臣今日入宫，非为交社论，亦非为乞骸骨，只为与陛下辩一辩，祖制不可破！”

    朱由校端坐御座，神色平静无波。

    “哦？阁老倒说说，祖制为何不可破？”

    “祖制乃大明立国之根基！”

    朱国祚上前一步，声音陡然提高。

    “太祖高皇帝栉风沐雨，披荆斩棘，平定天下，定下黄册、卫所、赋役诸般制度，方才有洪武、永乐盛世，才有大明两百馀年基业！

    祖制如大树之根，根基稳固，方能枝繁叶茂；若根基动摇，大树必倾！

    陛下如今动辄言祖制过时”，要改户籍、废卫所、破免税之制，这便是在刨大明的根啊！”

    他环视殿内，语气带着痛心疾首。

    “陛下可知，祖制不仅是制度，更是天下臣民的精神寄托！

    百姓信祖制，方肯安分守己；官员遵祖制，方能各司其职。

    如今陛下公然否定祖制，说改便改，说废便废，只会让天下人心中生疑。

    连太祖定下的规矩都可随意更改，还有什么是不可变的？

    人心一旦离散，纲纪一旦松弛，再想挽回，难如登天！”

    朱由校闻言，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

    “阁老此言，未免太过迂腐。

    祖制是太祖所定，可太祖定祖制的初衷，是为了让大明长治久安，让百姓安居乐业，而非让后世子孙抱残守缺，坐以待毙。

    明初之时，天下白地，人口稀少，祖制适配彼时。

    可如今人口逾亿，土地兼并成风，卫所糜烂，赋税不均，若还死守着百年前的制度，只会让矛盾激化，让大明走向复灭。

    这难道就是阁老想要的“根基稳固”？”

    “陛下此言差矣！”

    朱国祚立刻反驳。

    “制度有弊，当修修补补，而非全盘推翻！

    黄册混乱，便重新清丈；卫所糜烂，便整肃军纪；赋税不均，便严查贪腐。

    这些都可在祖制框架内解决，为何非要冠以破祖制”之名？

    陛下这般做，无非是想借革新”之名，行集权之实！

    重用厂卫，监视百官，动辄抄家灭族，九边整顿杀了多少官员？

    江南平乱株连多少人？

    这般酷烈手段，虽能逞一时之快，却会让百官人人自危，离心离德！”

    “离心离德？”

    朱由校眼神一厉，声音陡然提高。

    “阁老可知，朕整顿九边，杀的是克扣军饷、通敌叛国之辈；平定江南，除的是鱼肉百姓、勾结反贼之徒！

    这些人，本就是大明的蛀虫，除之而后快，百官拍手称快，百姓感恩戴德，何来离心离德？

    倒是阁老，只看到朕杀了几个人，却看不到九边军饷足额发放后，士兵们士气高涨，平定辽东、复灭伪金的功绩。

    只看到朕破祖制”，却看不到轻徭薄赋后，百姓负担减轻，流民返乡耕种的景象！”

    他站起身，走到朱国祚面前，目光如炬，步步紧逼。

    “阁老说祖制是精神寄托，可百姓要的不是虚无缥缈的寄托”，是能吃饱饭、穿暖衣