已凉透，窗外的日头渐渐偏移，洒在桌案上的光影拉得愈发纤长。

    从赵志远一行人走入隆福寺，到周永春的夫人随后跟进，已然过去了整整一个时辰，寺内却丝毫没有动静传来，连个出来透气的仆役都没有。

    沉炼坐得有些不耐烦了，目光频频扫向隆福寺的大门，眉宇间拧起几分焦躁。

    他本就不是能沉下心长时间等待的性子，如今心中还记着军校的入学考核，更是坐立难安。

    “大哥，三弟，此处有你们盯着便足够了。”

    沉炼猛地站起身，整理了一下身上的青布长衫，语气带着几分急切。

    “我先回去温书了，免得眈误了功课。”

    距离军校开考的日子越来越近，沉炼心里跟揣了团火似的。

    论武艺，他在锦衣卫年轻一辈中算得上佼佼者，自问不输任何人，有着绝对的自信。

    可论军略谋略，他往日里只知舞刀弄枪，对兵法布阵、行军打仗一知半解，这正是他的短板。

    如今每一分每一秒都格外珍贵，能多啃一页兵书，多琢磨一个战例，考场上便多一分胜算，他自然要争分夺秒地补起来。

    卢剑星抬眼看向他，眼中带着几分赞许。

    对于二弟执意要考取军校的决定，他自始至终都十分支持。

    毕竟进入军校，便意味着成为天子门生，日后仕途不可限量，总比在锦衣卫里按部就班地熬资历强得多。

    “罢了，你去吧。”

    卢剑星摆了摆手，随即又想起了什么，说道：“不过你要记着，军校的名额抢手得很，这里面的水分可不小。

    若是你能趁着这个机会，和上面的人搭上个关系，比如————”

    “大哥，你是不是又要给我说亲？”

    卢剑星的话还没说完，沉炼便皱起了眉头。

    他清楚这位大哥的心思，这是想着让他靠联姻攀附权贵，好为日后的前程铺路。

    “大哥有所不知，军校是陛下亲设的第一届招生，何等郑重？

    陛下对新政、对培养新军何等重视，谁敢在这名额里掺水分，那不是明着跟陛下作对，嫌自己的脑袋长得太结实了吗？”

    “而且，我想考进军校，凭的是自己的本事，不是靠什么裙带关系。

    至于娶亲之事，我暂无此意，大哥就别再费心了。”

    说罢，沉炼不再多言，转身便径直下楼，脚步匆匆地消失在熙攘的人群中，只留下一个的背影。

    卢剑星看着他离去的方向，无奈地摇了摇头，嘴角却忍不住勾起一抹浅笑。

    这二弟，性子还是这般执拗，却也多了几分往日没有的锐气。

    他收回目光，转头看向身旁的靳一川。

    靳一川见状，心里咯噔一下，连忙摆了摆手，脸上露出几分紧张又带着点羞涩的神情：“大哥，你可别打我的主意！

    我和嫣儿已经请人说媒了，双方家里都没意见，就等着选个好日子定亲了。

    你可不能棒打鸳鸯啊！”

    卢剑星被他这急切的模样逗得失笑，只好无奈地作罢：“罢了罢了，你们一个个都有自己的心思，我这做大哥的，还能真逼着你们不成？”

    他靠在椅背上，端起凉透的茶杯抿了一口，心中忍不住感慨起来：

    啧啧啧，想当年，他为了在仕途上更进一步，也曾费尽心思想要求娶那些权贵人家的女儿，却屡屡碰壁，求而不得。

    如今，这般攀附权贵、助力前程的好机会摆在两个结义兄弟面前，他们倒好，一个个都避之不及，全不放在心上。

    这可真是————

    倒反天罡了！

    沉炼辞别卢剑星与靳一川，脚步轻快地穿行在京城的街巷中。

    此刻他满心都是军校的考核，脑海里还回荡着《纪效新书》中的兵法要诀，恨不得立刻回到家中，把那些晦涩的军略知识啃透。

    不多时，他便抵达了自己的居所。

    一处位于南城巷弄深处的小院，虽不奢华，却也清净雅致。

    推门而入，沉炼径直走向书房，反手关上房门，将外界的喧嚣隔绝在外。

    书房内，他点燃了烛火，案头整齐地摞着《孙子兵法》《纪效新书》《武备志》等兵书，书页上密密麻麻地写满了他的批注。

    他拿起一本《纪效新书》，凝神细读，沉浸在排兵布阵、攻防谋略的世界里。

    往日里舞刀弄枪的糙汉子，此刻竟也多了几分沉静专注，连窗外的日影西斜都未曾察觉。

    可这般专注的时光，只持续了不到半刻钟。

    “砰砰砰！”

    急促而猛烈的敲门声突然响起，打破了书房的宁静。

    “谁？”