敢拿身家性命去赌。

    思来想去，满京城能在内府说得上话，又容易巴结上的，便只有这位当今圣上的异母弟，信王朱由检了。

    朱由检仗着自己是圣宠正浓的宗王，行事毫无顾忌。

    收受商贾好处，替他们疏通关系、讨要凭证，这些事即便被厂卫知晓，被皇帝得知，顶天了也不过是训斥几句，断不会伤筋动骨。

    这般得天独厚的特权，让他成了商贾们眼中的“救命稻草”。

    “大王！您看小人那十艘船的引票————”

    堂下，一个身着湖蓝色锦袍的江南商贾率先起身，拱手作揖，语气里满是讨好。

    朱由检醉眼惺忪地瞥了他一眼，当即认出这是前几日给自己送来三千两白银，还附赠了身边这位丰腴美人的主儿。

    他当即咧嘴一笑，拍着胸脯，声音带着酒气却底气十足。

    “放心！天津市舶司那边，本王回去就给你打招呼！

    你只管安心在家等消息，保准让你的船队顺顺利利出海！”

    这话一出，那商贾顿时喜形于色，激动得连连躬身，甚至直接跪倒在地，砰呼磕了几个响头。

    “多谢大王！多谢大王！小人已经将船队三成的红利划到了您的名下，此番若是顺利，大王少说也能再得三千两分润！”

    “好好好！”

    朱由检听得眉开眼笑，脸上的肉都跟着颤动，左手搂紧了身侧的美人，右手对着那商贾摆了摆口“识抬举！往后有生意，只管来找本王！”

    有了这开先河的，堂下的商贾们顿时炸开了锅，一个个争先恐后地端着酒杯上前。

    又一个商贾挤到跟前，满脸堆笑。

    “大王！小人此番想去漠北草原做皮毛生意，那察哈尔部的通商许可，还望大王多多费心啊！”

    朱由检斜睨着他，想起这人前几日送来的一箱珠宝，当即大手一挥，满不在乎道：“区区一个通商许可，算得了什么？包在本王身上！”

    “谢大王恩典！”

    那商贾如蒙大赦，欢天喜地地退了下去。

    一时间，堂下的商贾们络经不绝，有求漕运份额的，有求盐引配额的，有求瓷器专卖许可的，一个个捧着真金白银，将好处明晃晃地送到朱由检面前。

    朱由检来者不拒，只要好处给够，不过分的要求一概应下。

    他靠在软榻上，左拥右抱，一边享受着美人的伺候，一边随口应承着各色请求，活脱脱一副坐地分赃的架势。

    昔日庄严肃穆的信王府正堂，此刻竟成了讨价还价的菜市场。

    丝竹之声被商贾们的谄媚奉承盖过，珍馐佳肴旁堆满了银票与珠宝，而那一本本关系着巨额利润的内府许可，竟成了朱由检敛财的工具，被他轻飘飘地当作了交易的筹码。

    另外一边。

    信王府朱红大门外，一队锦衣卫悄无声息地列成两排，腰间绣春刀在月光下泛着冷冽的寒光。

    为首的轿子停在石阶前，轿帘被一只胖乎乎的手掀开，司礼监掌印太监魏朝躬身走了下来。

    他身着一袭暗紫色蟒纹太监袍，体态臃肿，脸上的肥肉随着脚步微微颤动，一双三角眼却锐利如鹰，扫过眼前紧闭的王府大门。

    门内传来的丝竹之声、嬉笑之声，隔着厚重的门板都清淅可闻，衬得这深夜的王府，愈发荒唐奢靡。

    魏朝的眉头瞬间拧成了一个川字，语气里满是不耐。

    “都已是三更天了，这信王府怎的还这般热闹？”

    身旁一名东厂太监连忙上前，弓着身子，脸上堆着谄媚的笑，低声回话：“回老祖宗的话，这信王府如今可是京城里商贾们的福地。

    江南来的、中原的、甚至关外的商贾，都挤破了头往这儿钻，每日里送钱送美人，只求王爷能在御前或是内府说上几句话。

    这府里的笙歌，怕是从早到晚就没停过。”

    “哼！”

    魏朝冷哼一声，三角眼眯起，眼底闪过一丝鄙夷。

    “越来越不象话了！”

    他心中暗自思忖，遥想当年，皇长子朱慈焜尚未诞生之时，陛下对信王朱由检的教育何等上心。

    不仅请了当世大儒教导经史子集，还亲自讲授御下之道。

    可自打皇长子降生，陛下对这位异母弟的态度便急转直下。

    不仅放任他出宫建府，还特许他插手新政、打理内府生意，给了他旁人梦寐以求的权柄。

    可瞧瞧如今，信王手握这般机遇，却全然不用在正道上，反而借着皇亲身份，成了商贾们的敛财跳板，真是姑负了陛下的一番信任！

    更何况————

    魏朝的眼神骤然一沉，想起东暖阁里陛下那森然的语气，想起李文案中牵扯出的“信王”二字，心头便涌上一股寒意。

    这位王爷，怕是连谋逆的浑水都敢蹚