在新政的重压下，他们已经没有了退路，只能放手一搏。

    史朝佐站起身，举起手中的茶杯，沉声道：“为了我们的家业，为了我们的子孙后代，今日我们歃血为盟，同心协力，共抗新政！干！”

    众人也纷纷站起身，举起茶杯，齐声说道：“同心协力，共抗新政！干！”

    一场突如其来的冷雨席卷了济南府，淅淅沥沥的雨水敲打着巡抚衙门的青瓦，发出沉闷的声响。

    衙署内堂，烛火摇曳。

    半个月前，养廉银与新币新政在济南府试点推行时的些许顺畅，此刻早已荡然无存。

    新政的推进骤然撞上了一堵无形的铜墙铁壁，阻力之猛烈，远超左光斗、朱承宗等人的预料。

    曹化淳身着石青色蟒纹太监袍，端坐在右侧的椅子上。

    他手中捏着一份刚统计出来的银币兑换清单，见左光斗终于处理完手头的公文，便沉声开口，语气中带着难以掩饰的焦躁：“左大人，这半个月来，济南府各兑换点的银币兑换情况，已然失控了！”

    左光斗闻言，放下手中的朱笔，抬眸看向曹化淳，眉头瞬间蹙起。

    “曹公公此言何意？兑换情况具体如何？”

    “如何？”

    曹化淳将手中的清单狠狠拍在案几上。

    “这些天来，不断有百姓、商户涌向各兑换点，疯抢着将手中的旧银、铜钱兑换成新币，截至今日午时，已经足足兑换出去二百万两银币了！”

    “二百万两？”

    左光斗的瞳孔骤然收缩，声音不由自主地提高了几分。

    “这绝不可能！眼下虽是夏税缴纳的尾声，但济南府的夏税总额也不过一百五十万两左右，且大多以实物或旧银折算缴纳，怎会有如此巨额的旧银、铜钱集中兑换新币？

    更何况，仅仅半个月时间，就兑换了二百万两。

    咱们山东铸币厂第一批铸造的新币，也不过三百多万两！”

    他快步走到案几前，拿起那份兑换清单，仔细翻阅起来。

    清单上，密密麻麻记录着各兑换点的兑换数额。

    每一个数字都触目惊心。

    “不错，正是二百万两。”

    “咱家已经让人核对过三遍，每一笔兑换都有登记，绝无差错。

    更诡异的是，前来兑换的大多是寻常百姓，他们手中拿着大量的旧银锭、散碎银子，甚至还有不少成色极低的杂银，分明是受了背后之人的指使，刻意来兑换新币的！”

    左光斗放下清单，大脑飞速运转。

    他瞬间明白过来，这绝非正常的兑换须求，而是有人在暗中操纵，意图通过大规模兑换，耗尽山东的新币储备！

    曹化淳见左光斗神色凝重，继续说道：“更糟糕的是，近来济南府坊间的流言蜚语从未停歇，全是针对新政的恶意评击。

    有人说，这新币是朝廷为了搜刮民财铸造的，成色不足，用不了多久就会大幅贬值。

    还有人说，推行养廉银是为了给官员涨薪，最终还是要通过增加赋税转嫁到百姓身上。

    甚至有人造谣，说朝廷要借着新政，没收百姓的田产、商铺，充作军饷攻打倭国！”

    “这些流言传播得极快，从府城到周边州县，短短几天就传遍了。

    不少百姓被流言蛊惑，要么急着将手中的旧银兑换成新币，生怕日后旧银作废。

    要么干脆拒绝使用新币，集市上不少商铺都只收旧银和铜钱，新币几乎成了烫手山芋。

    这背后，一定有人在兴风作浪，蓄意破坏新政！”

    左光斗的眉头皱得更紧了，心中的焦虑愈发强烈。

    新币推行的关键在于信用，一旦百姓对新币失去信任，新政便会不攻自破。

    而眼下，对方显然是掐准了这一点，一边用大规模兑换消耗新币储备，一边用流言动摇民心，双管齐下，企图彻底搞垮新币推行。

    “按照这样的速度兑换下去，不出十天，山东铸币厂现存的一百万两银币就会被兑换一空。”

    “而新铸银币的周期至少需要一个月，短时间内根本无法供应过来。

    若是百姓再来兑换，我们却拿不出新币，那后果不堪设想。

    新币的信用会彻底崩塌，百姓会怨声载道，新政推行也就彻底失败了！”

    左光斗深吸一口气，压下心中的慌乱。

    一旦新币兑换中断，之前所有的努力都将付诸东流，不仅山东的新政推行不下去，还会引发更大的民怨，甚至影响到全国的新政布局，给皇帝的攻倭大业拖后腿。

    就在这时，内堂的门被猛地推开，左布政使洪世俊、右布政使李右谏、按察使孟习孔，以及山东都指挥使司都指挥使王承勋四人快步走了进来。

    四人皆是一身官袍湿透，头发上还滴着雨水，脸上满是焦急之色，显然是冒雨赶