作为大哥，一直十分照顾沉炼和靳一川。

    如今看到沉炼考入军校，前途无量，他心中既有欣慰，也有几分羡慕。

    沉炼笑着回应道：“多谢大哥，若是没有大哥这些年来的照顾与指点，我也走不到今天。”

    一旁的靳一川则显得十分活泼，他身着锦衣卫百户服饰，面容俊朗，眼神中带着几分灵动，还有一丝不易察觉的不甘。

    “二哥，你也太厉害了吧！

    竟然真的考上军校了，我就知道你一定可以的！

    不象我，跟着你一起去考，却落榜了，真是太丢人了。”

    他嘴上说着丢人，脸上却满是真诚的祝福，只是眼底的不甘，还是没能完全掩饰住。

    沉炼看着靳一川，脸上露出温和的笑容，语气安慰道：“三弟不必气馁，此次落榜不算什么，还有下次机会。

    军校一期还有最后一次招生，你好好准备，下次一定能够考上。

    你武艺超群，又聪慧过人，只要稍加努力，必定能够脱颖而出。”

    靳一川点了点头，眼中闪过一丝坚定，说道：“二哥，你放心，下次我一定好好准备，绝不会再落榜了，一定要和你一起进入军校学习。”

    随后，其他宾客也纷纷上前，再次向沉炼道贺，沉炼一一笑着应对，举杯回敬，举止得体，进退有度。

    比起以前那个愤世嫉俗、沉默木纳，不懂得人情世故，甚至有些格格不入的沉炼，如今的他，已经彻底蜕变，变得成熟稳重，颇会人情世故。

    这一切的改变，既有岁月的沉淀，也有经历的磨砺。

    想要在这个动荡的时代立足，想要实现自己的抱负，仅仅有一身武艺和满腔热血是不够的，还需要懂得圆滑处世，懂得审时度势。

    宴会正式开始，宾客们纷纷入席，推杯换盏，谈笑风生。

    酒过三巡，菜过五味。

    宾客们的兴致愈发高涨，有的高谈阔论，议论着朝廷的新政，议论着军校的前景0

    有的则相互寒喧，攀谈交情，谋划着名日后的前程。

    沉炼依旧穿梭在各桌之间，与人谈笑风生，举杯畅饮，却始终保持着一丝清醒，没有喝得酩酊大醉。

    今日前来道贺的人之中，有真心为他高兴的亲友同僚，也有前来攀附、各怀心思的人，他必须时刻保持清醒，不能失了分寸。

    骆思恭被众人簇拥着坐在主桌之上，一边饮酒，一边与身边的锦衣卫官员交谈，言语间无不透露着对沉炼的器重。

    夜色渐深，月上中天。

    银白色的月光洒在沉府的庭院之中，与棚内的灯火交相辉映，显得格外静谧而美好。

    前来道贺的宾客们渐渐散去，有的醉意朦胧，被随从搀扶着离开。

    有的则依旧兴致勃勃，与沉炼道别后，才缓缓离去。

    喧闹了一天的沉府，渐渐恢复了平静，只剩下庭院中飘落的海棠花瓣，以及空气中残留的酒香与花香。

    沉炼送走了最后一批宾客，脸上的笑容渐渐淡去，取而代之的是一丝疲惫。

    他喝了不少酒，脸颊微微泛红，脚步也有些虚浮，跌跌撞撞地朝着后院走去。

    酒精的作用让他有些昏沉，但他的眼神依旧清醒，脑海中不断浮现着军校的事情，浮现着陛下的期许，浮现着骆思恭的嘱托，心中暗暗下定决心，一定要在军校中克苦学习，顺利毕业，不姑负所有人的期望。

    沉府的后院十分雅致，与前院的热闹截然不同，这里静谧清幽，栽种着各种各样的花草树木，还有一座小小的池塘，池塘中睡莲盛开，月色洒在水面上，波光粼粼。

    后院两侧分布着几间偏房，其中一间偏房便是周妙彤的住处。

    周妙彤原本是暖香阁的女子，后来被沉炼赎出，娶为妾室。

    这段时间来，她一直安分守己，悉心照料着沉炼的饮食起居，心中对沉炼也有着几分情意。

    听到前院宾客散去的动静，周妙彤便知道沉炼快要回来了。

    她早早地便吩咐下人准备了醒酒汤，亲自端到房间门口，静静地等侯着沉炼。

    她身着一身素雅的淡粉色衣裙，长发挽起，面容娇美，眉宇间带着几分温柔，眼神中满是期待。

    这些日子，她看着沉炼一点点改变，从以前的木纳寡言变得成熟稳重，从以前的愤世嫉俗变得圆滑处世，心中既欣慰，也有几分期待，期待着沉炼能够多关注她一些，期待着自己在他心中能够有一席之地。

    就在周妙彤站在门口等侯之际，一阵脚步声传来，她心中一喜，连忙整理了一下衣裙，准备上前迎接沉炼。

    可就在她刚迈出脚步，准备将手中的醒酒汤端过去的时候，却愣住了。

    只见沉炼的正妻骆婉清，身着一身端庄的正红色衣裙，手中端着一碗醒酒汤，正站在沉炼的房门口，面带温柔的笑容，等侯着沉炼。