一九二六年八月二十日，湖南，岳州。

    楚云飞带着部队已经走了将近一个月了，今天是难得的修整日，他接到军部参战命令的时候正在擦枪。

    依旧是那把勃朗宁，这枪跟着他从太原到广州，从广州到佛山，现在又要跟着他从广东到湖北。他擦枪的时候习惯不说话，陈庚知道他这样不紧不慢的脾气，靠在门框上静静等着。

    王耀五从外面跑进来，手里拿着一份电报，脸上的表情介于兴奋和紧张之间：“学长！军部急电，命我部向湖北咸宁方向开进，与第四军会合，参加汀泗桥战役。”

    楚云飞的动作没停，把枪管擦完，装上枪机，退弹再拉了一下保险，确认动作无误，才抬头接过电报看了一遍。

    “真是和咱们的想法不谋而合啊，哈哈哈。”

    汀泗桥之战他知道，号称“铁军”成名战，叶廷独立团直插敌后，张发奎正面强攻，首尾夹击，一天之内击溃吴军的主力。那是黄埔军和第四军打出来的不朽战绩。现在也该轮到我楚云飞帮帮场子了。

    “第四军现在打到哪里了？”楚云飞把电报放下。

    陈庚从怀里掏出一张皱巴巴的地图，摊在桌上。那张地图用了快半个月了，边角都磨毛了，上面标满了红蓝铅笔的记号。

    他用手指点了点湖北咸宁的位置：“叶廷独立团作为第四军的先头部队，二营长带人已经进到了中伙铺那边，独立团全团主力在稍后跟进。”

    “咱们距离汀泗桥还有多远？”

    “直线不到两百公里。”陈庚在地图上划拉了一下，“但要穿过临湘、岳阳，中间可能有吴佩扶的溃兵。按现在的速度，四天之内能到。”

    “三天。”

    陈庚张了张嘴，想说点什么，又把话咽了回去。三天走两百多公里，全副武装急行军，那些新兵蛋子的脚板估计又要磨烂了。

    但他没有劝。从佛山出发的那一刻他就知道了，楚云飞带兵从来不按常理出牌，但事实证明最后都是对的。

    楚云飞站起来把地图折好，看了看天色。快到傍晚了，马上到开饭的点。

    “传令各团，准备开饭，饭后休息一小时，检查装备，今晚八点准时出发。目标，汀泗桥。”

    从岳州到汀泗桥的路，比楚云飞预计的更难走。

    进入湖北境内之后，路上到处都是溃兵和逃难的百姓。吴佩扶的部队在前线节节败退，散兵游勇四处乱窜，有的抢老百姓的东西，有的干脆就地落草。

    侦察排三天之内跟溃兵交火四次，全歼一股抢粮的散兵，俘虏了十来个。

    “副师长，前面又有一批溃兵，大概一个连，正在抢老百姓的粮食。”侦察排长跑回来报告。

    楚云飞脸色一沉。他最恨的就是当兵的不干人事，抢老百姓的东西还配叫兵吗？

    “三团派一个连上去，十分钟之内解决战斗。告诉他们，缴械不杀，反抗的直接打，不要留手。”

    三连长带着人摸上去，不到十分钟就结束了。溃兵们一触即溃，被缴了械蹲在路边，一个个面如死灰。

    楚云飞从他们面前经过的时候停下脚步，看了他们一眼。这些人的眼神跟他在东征战场上看到的俘虏完全不同，眼神更加麻木空洞。

    “把枪收了，衣服扒了，人放了吧。”楚云飞说，“让他们回去告诉他们吴佩扶，北伐军来了。”

    八月二十五日，第四军前锋部队在蒲圻中伙铺截断了粤汉铁路，吴佩扶的溃兵被堵在了湖南境内。

    楚云飞收到军部命令 限二十六日中午之前赶到汀泗桥前线，接受第十二师前敌指挥部的统一调遣。

    全师四千一百人昼夜兼程。一天一夜急行军一百多里，士兵们脚上的水泡磨成了血泡，但没有一个人掉队。陈庚骑马跟在队伍后面，腿上的旧伤隐隐作痛了，但他咬着牙一声没吭。

    二十六日中午，汀泗桥。

    楚云飞勒住马缰，远远看到汀泗河两岸硝烟弥漫，枪炮声密得像放鞭炮。

    吴佩扶的部队守在河北岸的塔垴山阵地上，北伐军第四军在河南岸强攻，打了一整个上午，伤亡不小，还是没能拿下那座铁桥。

    楚云飞带部队在距离前线五里的地方扎下临时营地，然后带着陈庚和王耀五骑马直奔第四军前线指挥部。

    指挥所设在河南岸的一个村子里，第四军代军长陈可玉、十二师师长张伐奎、十师师长陈铭书都在。

    叶廷也在，穿着灰布军装，腰挎驳壳枪，脸上带着军人特有的那种沉静和淡定。

    楚云飞走进指挥所的时候，屋子里所有人的目光都看向了他。一个二十出头、少将军衔的副师长，带着四千多号人从广东赶到湖北，除了蒋校长的嫡系爱将，全北伐军估计也找不到第二个。

    陈可玉先开口，指着墙上挂的大幅作战地图说：“打到已经一整天了。三十五团从正面铁路桥强攻，被敌机枪火力压在上