八月初三，神武门外，车马如龙。

    晞宁天不亮就被云烟从锦被里挖出来，梳妆、更衣，一套繁复的流程下来。

    她坐在梳妆台前，困得脑袋一点一点往下栽。

    “格格，您醒醒神，今儿可是大日子！”

    云烟急得围着她团团转，恨不得替她把眼皮撑开。

    晞宁懒懒地应了一声，却提不起半分精神。

    昨夜，腕上那串取不下来的乌木手串又烫了一宿，搅得她心神不宁。

    她总觉得，这东西像是在急切地警示着什么。

    马车一路摇摇晃晃到了神武门外，各旗的秀女早已莺莺燕燕站了一片。

    晞宁寻了个清静的角落站着，手里不自觉地拨动着佛珠，周身清冷的气质与周遭的紧张或兴奋格格不入。

    几个想要上前搭话的同旗秀女，见她神色恹恹，也都识趣地止住了脚步。

    冗长的等待后，终于轮到镶黄旗入宫。

    走过长长的宫道，穿过无数重朱红大门，最后在体元殿前站定。

    殿前摆着两把椅子，太后乌雅氏已端坐于左，而右边那把，则突兀地空着。

    皇上的位子。

    “皇上驾到——”

    随着一声尖细的唱喝，一道明黄色的身影从殿内走出，步履沉稳。

    所有人齐齐跪下，晞宁低垂着头，只听到那有力的脚步声由远及近，带着一股清冽的龙涎香，从她身前不远处掠过。

    “平身。”

    声音不高，却带着不容置疑的威严。

    选秀按旗属依次进行。

    轮到晞宁时，她上前几步，在殿中跪下，声音平稳无波：

    “臣女富察·晞宁，给皇上请安，给太后请安。”

    殿上静了一瞬。

    她能感觉到，那道来自最高处的目光，沉沉地落在了她的身上，带着一种穿透一切的审视。

    “抬起头来。”

    雍正的声音从头顶传来。

    晞宁依言抬眸，双眸黑白分明，清澈却无半分讨好的涟漪。

    她看清了龙椅上的帝王，眉目冷硬，不怒自威，目光锐利得像能看透人心。

    “富察家的？”

    太后端详她片刻，温和地开口，却带着一丝恰到好处的提醒，

    “哀家记得，先帝曾恩典你家，免了你选秀。”

    晞宁心中一紧，随即松了半分。

    太后此言，无疑是在给她解围。

    她恭声答道：“回太后，是。先帝怜臣女体弱，特批免选。”

    说完，她屏住了呼吸，等待着那道让她回家的旨意。

    然而，一个冷沉的声音，在她话音刚落的瞬间，便砸了下来。

    “留牌子。”

    不是疑问，不是商量，是结论。

    这三个字，像三颗冰冷的石头，砸进了晞宁刚刚泛起一丝希望的心湖里。

    她脸上的血色在刹那间褪得干干净净，连精心涂抹的胭脂都掩盖不住那份苍白。

    她猛地攥紧了袖中的手串，指尖冰凉。

    为什么？

    她不过是个病秧子，为何偏偏不放她走？

    太后的目光在皇帝脸上停留了一瞬，似有探究，但最终什么也没说，只是颔首默许。

    晞宁将喉间的酸涩与惊惶强行咽下，规规矩矩地叩首，声音是自己都未曾察觉的轻颤：

    “臣女……谢皇上恩典，谢太后恩典。”

    她起身退到一旁，周遭秀女投来的目光瞬间变得复杂：有同情，有嫉妒，但更多是疑惑。

    一个被先帝免选的病美人，为何独独入了新帝的眼？

    选秀仍在继续，可晞宁已经什么都听不进去了。

    她只觉得天旋地转，仿佛一脚踏空，跌入了一个无法挣脱的漩涡。

    待到所有秀女都报选完毕，内监正要宣布结束，一直沉默的雍正却忽然开了口。

    “富察氏，晞宁。”

    被点到名字的晞宁浑身一僵，只得再次上前跪下。

    “是，皇上。”

    雍正的视线牢牢锁住她，仿佛整个大殿只剩她一人。

    他的声音不大，却足以让殿前所有人都听清：

    “朕听闻你自幼体弱。

    宫中规矩虽多，但也不急于一时。

    今日你辛苦了，去偏殿歇息片刻，待朕遣人送你出宫。”

    此言一出，整个殿前鸦雀无声。

    一个秀女，被皇帝亲自关怀，特许在宫中歇息……这份“殊荣”，比直接留牌子更让人心惊。

    晞宁心头剧震，她猛地抬头，正对上雍正那双深不见底的眼眸。

    那里面没有怜悯，只有一种志在必得的笃定，仿佛在说：你逃不掉