竹息回到寿康宫，将雍正的话如实禀报。

    太后的脸色沉了沉，没说什么，只摆了摆手让她退下。

    竹息悄悄抬眼，见太后手里的佛珠拨得比平日快了许多；

    珠子碰撞的细碎声响在寂静的殿内格外清晰。

    她不敢多留，躬身退了出去。

    雍正批完手里那几份奏折，才不紧不慢地起身。

    苏培盛替他换了衣裳，小心翼翼地问：“皇上，要不要先传口膳垫一垫？”

    “不必。”雍正理了理袖口，

    “去寿康宫。完事了去你女主子那儿用膳。”

    苏培盛不敢再问，低头跟在后面。

    快走出门时，他给一个小太监使了个眼神，小太监会意，一溜烟往承乾宫的方向跑了。

    苏培盛这才快步跟上。

    雍正的步伐不紧不慢，面上不显山水。

    苏培盛伺候了他这么多年，知道他越是这个样子，心里越不痛快，便识趣地闭紧了嘴。

    从养心殿到寿康宫的路不算长，可这会儿走起来却显得格外沉闷；

    只有靴底踏在金砖上一下一下的声响，不疾不徐，像鼓点一样敲在苏培盛的心口上。

    他偷偷觑了一眼主子的侧脸——眉眼平静，看不出半分波澜，可那嘴角的弧度比平日里又紧了些。

    雍正到寿康宫时，太后正端坐在榻上，面色铁青。

    燃着檀香，青烟袅袅地升着，却压不住那一室的沉郁。

    他行了一礼，在一旁坐下。

    “皇帝。”太后开口，声音冷得像淬了冰，

    “哀家昨日说的话，你可还记得？”

    “皇额娘的话，儿臣自然是记得的。”

    “记得？”太后冷笑一声，

    “你若真记得，就该雨露均沾，去各宫都走动走动。

    可你呢？

    日日宿在承乾宫，旁人连面都见不着。

    你让皇后怎么做这个皇后？

    让朝中大臣怎么看？”

    雍正没有说话，端起茶盏慢慢喝了一口。

    茶已经凉了，入口微涩，他不动声色地咽了下去。

    太后见他这副油盐不进的样子，攥着佛珠的手收紧了。

    珠串勒进指节，一颗一颗泛着冷冷的檀木光泽。

    “哀家不是要拦着你宠贵妃。

    凡事得有个分寸。

    皇后是大清的国母，你把她晾在景仁宫不闻不问，让她怎么管束后宫？

    前朝本就不稳，后宫再乱了规矩，这朝局还要不要了？”

    “皇额娘说的是。”雍正放下茶盏，抬起头，声音很平静，

    “只是有一件事，儿臣想问问皇额娘。”

    太后愣了一下：“什么事？”

    “儿臣听闻，十四弟在皇陵骑马不慎摔了腿。

    太医说，怕是会落下残疾。”

    太后的脸色骤变。

    殿中的空气像是凝固了一般。

    檀香的青烟在半空中微微一顿，仿佛也被这句话钉住了。

    竹息站在一旁，头垂得低低的，恨不得把自己缩进地缝里。

    “十四弟是皇额娘的心头肉，儿臣知道。”

    雍正的声音不高不低，每个字却都清清楚楚地落进殿中每一个人的耳朵里，

    “皇额娘若是想让儿臣给乌拉那拉氏脸面，儿臣自然从命。

    只不过——”他顿了顿，

    “十四弟那边的事，儿臣也只能公事公办了。”

    太后猛地站起来，手指着他，声音发抖：“你……你这是在威胁哀家？”

    雍正站起身，朝太后行了一礼。

    “儿臣不敢。

    儿臣只是实话实说。

    皇额娘好好歇着，儿臣告退。”

    说罢转身朝殿外走去。

    身后传来茶盏摔碎在地砖上的脆响。

    雍正的脚步未停，大步流星地走了出去。

    他的背影笔挺，明黄色的衣角在殿门口一闪便消失在廊柱后，连头都没有回。

    殿内，太后跌坐在榻上，胸口起伏不定。

    地上碎瓷散落，茶渍溅了一地，几片碎瓷滚到竹息膝边，她一动不敢动。

    竹息跪在一旁，不敢抬头。

    “他……他竟然拿十四来威胁哀家！”

    太后的声音沙哑，带着几分不可置信，“那可是他亲弟弟！”

    竹息低声劝道：“太后息怒……”

    “息怒？”太后冷笑一声，眼眶却红了，

    “他为了一个女人，连自己的亲弟弟都不放过。

    果然不是在哀家跟前养大的。”

    她闭上眼睛，胸口起伏了很