两国的必争之地，基本上两国的战争都是围绕了横山进行。

    横山，在陕西省北部（今陕西横山县）。从战略角度看，横山之地对于宋夏双方都很重要。

    对西夏来说，它直接关系到西夏能否立国，并日趋强大。西夏据有横山当自德明始，在这之前，西夏仅据有银、夏、绥、宥等州，因为没有占据横山，远居漠北，与北宋以沙漠为界，在同宋对垒时，往往处于不利境地，自得横山之后，如虎添翼，凭险拒守，聚兵就粮，从而化劣势为优势，变被动为主动。

    对北宋来说，失去横山，西夏人“居高以临我”，使北宋沿边一些州县均暴露在西夏人的眼皮子底下，为了守住这些地方，不得不调用大量人力物力，去加强其前沿阵地。同时，宋军主动出击，也因失去横山，刚出宋界，便入水草、人烟俱无的荒凉沙漠地区，一旦兵饷粮运供应不上，只好不战自退。

    历史上北宋用武力夺取横山虽然开始于英宗治平之际，但其最早谋划则出现于仁宗庆历年间。从仁宗庆历二年（1042年）首议开始到徽宗宣和元年（1119年）最终夺取为止，共计77年。