88师的进攻打得异常艰难，却也在黎明时分，以震天的枪炮声撕裂长空，震惊了整个申城，华界与租界的每一个角落，都听得一清二楚。绝大多数市民还在茫然沉睡，浑然不知，这场注定到来的大战，已然猝不及防爆发。

    

    连日来，申城的局势本就紧绷到了极致。日本人步步紧逼，叫嚣不断，战争的阴云沉甸甸压在每个人心头。欧美列强唯恐日军打破申城现有格局，损害他们在华的既得利益，连日来不停斡旋调停，可谈判的桌前尚在交涉，炮火已然打响。

    

    公共租界的英国领事馆内，早已挤满了各国领事。美国领事威廉·汤普森猛地一拍桌子，怒声咒骂：

    “该死的日本人！他们这是想独吞申城！华夏方面在谈判中一再让步，他们简直不把文明世界放在眼里！”

    

    美国在华向来奉行门户开放，主张各国利益均沾，日本想用武力强行改变现状，他们自然极为不满。

    法国领事热尔曼立刻附和：“汤普森先生说得对，这群野蛮的日本人越来越狂妄！申城是属于整个文明世界的，我们必须阻止他们！”

    

    “阻止？”

    第三帝国领事汉斯·施密特最看不惯法国人的高高在上，当即冷嘲热讽：

    “法国打算拿什么阻止？日本早已退出国联，凡尔赛体系早就名存实亡，根本约束不了任何人。”

    

    国联本就是英法主导，德国早已心生不满，正巴不得打破这旧秩序。英国领事查尔斯·希尔见德国人故意挑事，脸色一沉，沉声喝道：

    “施密特先生，我们今日聚在此地，是为协商解决冲突，避免战事扩大危及各国在华利益，不是来争吵的。”

    

    大英帝国依旧是公认的世界霸主，话语权最重，众人纷纷点头附和，施密特见状，也不再多言。汤普森随即看向希尔：

    “希尔先生，战争已经爆发，我们必须尽快拿出调解方案，迫使日本停止进攻华界。”

    

    所有人的目光齐刷刷落在希尔身上，这正是他们一早赶来的核心目的。可就在希尔准备开口说出方案的瞬间，日本领事今井刚毅猛地推门闯入，脸上依旧是那副嚣张跋扈的神情。

    

    众人心中虽怒，却没人当场发作——毕竟都是所谓的文明绅士，不愿与日本人一般见识。今井刚毅一进门，便高声叫嚣，语气带着刻意的愤怒：

    “诸位先生，我代表大日本帝国，在此提出最强烈的抗议！”

    

    “华夏军队于今日凌晨不宣而战，悍然攻入日租界，致使帝国申城特别陆战队伤亡惨重！这是卑鄙无耻的偷袭，帝国将向国联提出最严厉的控诉！”

    

    在场的领事们几乎不敢相信自己的耳朵。这哪里是抗议，分明是赤裸裸的倒打一耙，无耻到了极点！施密特当场被逗笑，语气里满是毫不掩饰的讥讽：

    “今井先生，我没记错的话，你们早已在华北占领平津，眼下还在猛攻南口。早在七月七日，你们就发动了全面侵华战争，华夏军队的行动，顶多算是正当反击。”

    

    其余领事的脸上也挂满了嘲讽，如此贼喊捉贼的行径，堪称罕见。今井刚毅被当众戳穿谎言，脸上一阵青一阵白，索性破罐破摔，蛮横耍起了无赖：

    “华北是华北，申城是申城！华夏军队攻击帝国租界，等同于宣战！若国联不加以制止，帝国将全力反击！届时影响到各国在华利益，休怪我未曾事先提醒！”

    

    这是赤裸裸的讹诈！所有人都心知肚明，今井刚毅此行的真正目的，便是借英法之手向金陵政府施压，为日本的援军抵达争取宝贵时间。他本就是个华夏通，深知英美诸国对金陵政府的影响力极大。

    

    而英法等国的领事，明知日本毫无信用可言，却依旧心存幻想——一如他们在欧洲推行的绥靖政策。作为申城局势的既得利益者，他们比谁都害怕战争扩大，宁愿牺牲华夏的利益，来换取日本的暂时收手。

    

    果然，英国领事希尔很快便开口，语气无耻又虚伪：

    “此事国联不会坐视不管。申城的现状不容改变，我们会立即致电驻金陵领事，全力调停此次争端。也希望日本保持克制，勿要扩大战事，一切交由国联处置。”

    

    其他领事也纷纷表态，会联合向金陵政府施压，逼迫华夏军队停火退让。今井刚毅见自己的目的已然达成，立刻故作大度：“帝国本无意扩大事端，只要华夏军队停止进攻、退出日租界，一切都可以坐下来再谈。”

    

    众人仿佛看到了和平的希望，当即围坐在一起，急切商议着如何劝说华夏退让，妄想用一场谈判，驱散申城上空的战火。

    

    而另一