狄修受伤逃走后的第二天。

    为了掩人耳目，镖队众人换掉镖师服饰，抬着棺材，扮作送葬的队伍返回汉中。

    沉万顺身上伤势不轻，躺在马车上休息。

    嬴川护主有功，又受了伤。沉万顺让嬴川和自己同乘一辆马车。

    镖队走了一天，天黑了才歇下。魏宏找了个背风的土坡，点了一堆火。

    赵彪把干粮分给大家，一人两块饼，一壶水。

    嬴川落车，坐到火堆旁吃饼。

    魏宏走过来，在他旁边坐下。

    “还在想昨天的事？”

    嬴川点头：“师父，昨天那名刺客，我怀疑是嵩山派的弟子。”

    魏宏叹了一口气：“嵩山派是五岳剑派之首，咱们镖局惹不起……”

    嬴川沉默了，把饼塞进嘴里，嚼了几下，硬着头皮咽下去。

    此时，他意识到自己在镖局并非长久之计。虽然相比于骡马客，做镖师的确是一个好职业。但在笑傲江湖的世界里，镖师在武林中的地位仅仅是底层武人。

    福威镖局被青城派复灭的悲剧还历历在目。

    嬴川想清楚了，他必须添加江湖门派，学更强的武功，才能在江湖中立足。而添加华山派仍然是他的第一选择。

    几日后，镖队终于回到了汉中。

    刚回镖局大院，沉万顺便派出魏宏带人前往刘员外府上，准备把人抓来算帐。

    魏宏一行人来到刘府门前，只见大门紧闭。几番叩门都无人应答，魏宏心中生出不妙预感。

    赵彪上前撞开了大门。

    庭院里杂物散落一地，桌椅翻倒。

    众人一路往里搜寻，最终在后院之中，见到了凄惨景象。

    刘员外连同家中妻女、亲信家丁，全都倒在血泊里，早就没了呼吸。

    整座宅院再无活口，当初定下镖事的雇主，被人灭了口。

    魏宏将刘员外被灭口的消息带回镖局，沉万顺面色愈发凝重。

    对方行事狠辣，利用刘员外设下圈套，事后便斩草除根，不留丝毫把柄。

    这根本不是寻常劫镖求财，分明是冲着顺安镖局来的。就算怀疑是嵩山派所为，也无能为力。

    第二天，镖局给死去的弟兄办丧事。

    镖局里搭了灵棚，白布黑纱，九口棺材摆在堂下。

    来的人不多，都是镖局的人和几名死者的家属。

    周虎的媳妇抱着孩子哭，跪在地上不肯起来，哭得人心酸。

    张猛家里没人，他爹妈都死了，也没娶媳妇，镖局的人给他烧了纸钱。

    沉万顺带伤出来，给死者敬香，又给家属们发了抚恤银子，每家五十两，另外每个月镖局还给五两银子养家，持续三年。

    这是镖局的规矩，人死了，家里不能没人管。

    嬴川肩头缠绷带，给死者上了香，心里不是滋味。他跟周虎、郑奎不熟，跟张猛有过一次推手角力，但也没说过几句话，人就没了。

    丧事办完，沉万顺让人把嬴川叫到家里。

    沉万顺的府邸在镖局后面一条巷子里，三间正房，一个小院。院子里种了一棵枣树，树底下放着石桌石凳。

    沉万顺坐在院子里的石凳上，骼膊上缠着绷带。他让嬴川坐下，叫丫鬟倒了茶。

    “此番竹林一战，若非你临机制敌出手相救，我早已丧命那人剑下。这救命之恩，我不会忘记。”

    嬴川道：“总镖头平日里照拂众人，危难之时属下出手相助，本就是分内之事。”

    沉万顺微微点了点头，看嬴川的眼神里满是欣赏。

    “走这一趟镖，你的胆识和武功我都看在眼里。你救我性命，等同于保住整个顺安镖局，心中若有所求或是难处，只管开口，但凡我能够办到，定然不会推辞。”

    嬴川抬眼看向对方，坦然道出心底想法。

    “属下并无金银财物之所求，只是这一路连遇强敌，见识到武林高手的武功，深知自身修为浅薄。如今强敌虽暂时退走，但恐他日前来报复。属下只想学习高深武功，以求自保和守护镖局。”

    沉万顺闻言沉默下来，心底思绪翻涌。

    高深的武功镖局里自然是没有。汉中也没有武林门派，相邻的只有华山派有上乘武功。

    沉万顺与华山派掌门岳不群交情深厚，若自己推荐嬴川去华山派，自有几分把握。

    只不过眼下镖局接连受损，正是缺人手的时候。嬴川年轻有为，头脑灵活且身手不俗，是难得的可用之才，心底着实不愿轻易将人放走。

    可冷静思量全局，沉万顺看清了其中利弊。

    此次劫镖的幕后黑手若真是嵩山派，此番结下仇怨，单凭镖局一己之力，根本无力抗衡。唯有求助于华