入冬了，嵩山上的雪，今年下得格外早。

    太室山已是一片素白。山道石阶上的积雪被扫开，又很快复上新的一层。

    练武场上，百馀名弟子在雪中练剑，呼出的白气凝成一片，剑风卷起细雪，气势恢宏。

    山顶的“峻极殿”内，却是另一番景象。

    殿内燃着十数个炭盆，暖如春日。正中主位上，坐着一人。

    此人面容刚毅，颧骨高耸，气度森然，穿一身藏青锦袍，外罩玄色大氅。他双手平放在膝上，目光望着殿外飘雪。

    殿中央跪着两名嵩山弟子。

    狄修右臂空空荡荡，衣袖扎结在肩头，往日桀骜尽去，脸上还带着憔瘁。想起在蜀中被人废去一臂，胸中恨意难平，却不敢在掌门面前妄自出言诉苦。

    旁边跪着汤鹰，事情的经过他已事先禀告了师父汤英鹗，到了掌门面前，他亦不敢多言，生怕掌门怪罪他办事不力。

    汤英鹗站在左首，须发花白，面容清瘦，一双眼睛透着精明。

    “掌门师兄，狄修奉命前往汉中，遭人用石灰粉暗算，断了右臂。”

    左冷禅面色阴沉：“堂堂嵩山派二弟子，连这点江湖人下三滥的伎俩都对付不了。”

    狄修闻言羞愧不已，更吓得冷汗直冒，赶紧俯下身去，跪地求饶。

    “弟子无能，请掌门责罚。”

    左冷禅沉默良久，忽然喊道：“登达。”

    “弟子在。”殿外转进一人，三十来岁，身材甚高，长着一字眉，正是左冷禅的嫡传大弟子，“千丈松”史登达。

    “你带人去趟汉中，为你二师弟报仇！并顺便看看，华山派在汉中，到底布了多少棋子。”

    “弟子遵命！”史登达抱拳领命，转身正要离开。

    汤英鹗特意叮嘱他道：“登达，汉中局势复杂，牵扯华山派。你去之后，见机行事。既要为狄修报仇，莫要给岳不群留下话柄。”

    “师叔放心。”史登达再行一礼，退出大殿。

    峻极殿内，狄修和汤鹰依旧跪着不敢起身。

    只听炭火噼啪作响，殿外雪落无声。

    ……

    汉中，顺安镖局。

    沉万顺坐在书房里，面前摊着一本帐册，近期镖局生意十分冷清。

    自从华山回到汉中后，沉万顺深居简出，变得格外谨慎。

    平日里，镖局四门加派趟子手轮班值守，院墙高处常设了望哨，兵器日夜擦拭完备，整座镖局戒备森严。

    为了安全起见，他定下五条铁律约束接镖事宜：

    第一，陌生雇主的镖不接。

    第二，老雇主也得查，查清楚了再接。

    第三，雇主不亲自跟镖的，不接。

    第四，去河南方向的镖不接。

    第五，去险地的镖不接。

    与此同时，沉万顺派出老镖师魏宏，连络本地捕快协同调查劫镖贼人的身份。

    一行人顺着野狼坡劫镖遗留的蛛丝马迹深挖，几经辗转摸排，终于查到了乌老大一伙山匪参与劫镖并找到了其山寨位置。

    同时，还查到了瑞兴镖局汉中分局在野狼坡劫镖事件后，内部莫名地折损数名镖师。

    沉万顺深知瑞兴镖局背后有嵩山势力撑腰，仅凭自家镖局不敢贸然行动，便从勾结山匪这一点切入。

    他希望通过剿匪，握牢实据之后，再以华山派为后盾，同瑞兴镖局摊牌。

    于是，沉万顺亲笔书信，飞鸽传书恳请岳不群派出弟子，前来汉中协助官府进山剿匪。

    ……

    华山正气堂内。

    岳不群端坐主位，他拿出沉万顺的书信，递给宁中则查看。

    令狐冲、陆大有、嬴川、沉海棠等二十馀名弟子分列站在堂下。

    良久，宁中则看向自己的弟子沉海棠：

    “海棠，沉总镖头信中说，已查到劫镖土匪巢穴，请华山派出手协助官府剿匪。”

    沉海棠出列，拱手道：“掌门，师父，弟子请命下山，助父亲一臂之力。”

    岳不群捋着胡须：“汉中乃关中要冲，顺安镖局多年来与华山同气连枝，如今遭难，华山不可坐视。再者，剿匪除害，本是武林正道的本分。”

    他目光扫过众弟子：“令狐冲！”

    “弟子在。”令狐冲抱拳。

    “你带上海棠、大有、嬴川，下山一趟，协助官府剿匪。”

    岳不群目光看向嬴川：“嬴川，你曾与那伙匪徒交过手，此次随行，万事听你大师兄吩咐，不得擅自行动。”

    “是。”嬴川抱拳。

    陆大有站在令狐冲身后，听到嬴川和自己的名字，嘴角撇了撇，没出声。

    “此次下