孙烈臣面色沉郁，语气压低，一字一顿道：“一点没错。依我看……这事，恐怕是自己人干的。”

    “什么？！”

    赵恩臻脸色骤变，“旅长您的意思是……可，可是谁这么大胆，敢去招惹日本人？”

    孙烈臣厉声打断他：“噤声，不许胡乱揣测！此事干系重大，一旦外泄，轻则惹恼关东军，重则被大帅追责，还会被直系抓住把柄大做文章！”

    他沉下心神，眼神望向锦州方向：“这边的变故，必须立刻整理详情密报帅府，还有，辽西防务的隐患也要一一写明。

    另外，这几日我腾出时日，亲自动身前往锦州一趟，当面查探虚实，稳住那边的局面。”

    赵恩臻神色一凛，立刻躬身应道：“属下明白！”

    …………

    战事刚刚结束，锦州的断壁残垣间已有了归来的百姓——

    他们挎着破旧的行囊，有的在瓦砾堆中寻觅着残存的家当，有人开始清理街道上的碎石和弹壳，偶尔能传来些交谈：

    除了有骂这兵荒马乱的世道，更多的是往后日子该怎么过。

    顾城身着奉军军装，身旁跟着穆海生和杨浩，三人亲自沿街巡查。

    这位新任的守备军长官走得并不快，带着几分悲泯看着每一处破损的房屋，以及那些或徨恐，或祈求的脸庞。

    遇到老弱妇孺，他必定会停下脚步，要么上前询问家里的情况，要么拿出奉天带来的糖果，分给可怜巴巴的孩童。

    眼见人群围上来，穆海生登时紧张了，赶忙回头示意杨浩警戒，可顾城却手按他的肩膀，轻轻将他拨开一旁，朗声对大伙说着：

    “大家都放心，只要有我顾靖川在，以后锦州不会再有人能打进来，也不会让大伙再背井离乡！”

    他的声音穿透力很强，顿时压下来众人心中的不安，“我和大伙一样都是东北人……那帮直军惦记咱的黑土地，一场仗打完了，大伙没了家！可大伙记住，锦州是咱的根，是咱们祖祖辈辈生活的地方，就算房子毁了家当没了，只要人还在，只要咱们心齐，就没有重建不起来的家园！”

    围拢的百姓渐渐安静下来，一双双疲惫的眼睛，齐刷刷地落在顾城身上——

    原本的不安与迷茫，渐渐因这位年轻长官的话语，重新点燃了希望。

    人群前排，一个光着膀子汉子，忍不住往前凑了半步：“长官！您说的是真的？咱真能守住锦州，再也不用躲到乡下去了？往后还有胡子抢咱东西没有——”

    这话问出了所有人的心声，人群纷纷附和：“是啊长官，您可得给咱做主！”

    “那帮兵要再打过来，咱可真没地方去了！”

    顾城抬手虚按，示意大家安静：“我顾靖川向大家保证：往后，我带弟兄们守城门固城防，哪怕拼上这条命，也绝不让外敌再踏锦州一步！你们只管安心，往后好好过日子——有我们在，就有你们的安稳日子在！”

    他顿了顿，继续往下说着，“我知道，大家眼下的日子都不好过……所以，我向奉天大帅府请命，紧急调拨一批粮食过来！少则三天，多则五日，大家都能分到救命粮！

    另外，凡是参与清理废墟，重修城墙的乡亲，团部都会按人头发放粮食，绝不让大伙白出力！

    还有那些趁乱作乱的散兵和土匪，我已经安排弟兄们全城巡查，只要他们敢来滋扰百姓，定杀不饶！

    往后锦州城内，军纪严明，官兵一体，谁犯了规矩，我绝不姑息！”

    话音刚落，人群中突然爆发出一声响亮的喝彩：“好！说得好！”

    喝彩声像惊雷般炸开，瞬间传遍了整条街道。

    一个头发花白的老妇人，颤巍巍地走上前，感动到恨不得当场给顾城下跪：“长官，您可真是救苦救难的天菩萨……要是再没有打仗了，我，我这就让我儿子当兵去，天天给您当牛做马！”

    “是啊是啊！有长官这句话，咱就有底气了！”

    “咱跟着长官干，就算再苦再累，也一定要把锦州守住！”

    “守住锦州！守住咱的根！”

    百姓们的声音越来越响亮，先前的疲惫与徨恐，彻底被热血与斗志取代——

    人人眼里皆是崇拜，甚至有人还拿出了仅剩的鸡蛋和果子，满面感激地塞给顾城等人。

    顾城连连推辞，转头便让杨浩分给孩童和受伤百姓，人群中暖意涌动。

    穆海生站在一旁，眼前的一切让他周身发颤，年轻时的热血回忆在悄然翻涌。

    那年他刚参军，也曾满腔热忱，揣着“守土护民”的念想，盼着能让家人同乡过上安稳日子。

    可后来，见惯了尔虞我诈，忍下了长官克扣粮饷……渐渐的，那份热血渐渐被麻木取代。

    当初那份属于军人的意气风发，