顾城放下茶杯，目光快速掠过会客厅，这微妙的一刻尽收眼底。

    他其实心知肚明，要是送点绸缎点心之类的礼物是一回事，可要是牵扯到大营兴建，真要大额出钱，大批出粮出物资，又是另一回事了。

    锦州才刚刚恢复太平，有的商户还被汤宗熙抢过……眼下时局不稳，直军还盘踞关外，谁都舍不得凭空掏出大把得银元填进来，生怕花出去钱却落不着实处。

    卢守廉也立刻察觉到了气氛的尴尬，转头扫了眼身后众人，见一个个都面露难色还默不作声，自己也有些下不来台，只能轻咳两声，试图缓和场面。

    “呵呵，让大家都掏口袋，是不是有些舍不得了呢？”

    顾城直接把话挑明了，“我顾靖川是个带兵的粗人，这说话呢，就喜欢把话都放在台面上——

    刚才呢，我也说了，这兴建锦州大营是上头的任务，为的也是守卫一方太平。”

    不知是谁竟是嘀咕了一句“之前的长官也这么说，不该抢还抢”，卢守廉刷地一下把裹挟了火气的目光转过去，随后赶紧对顾城拱手赔笑：

    “顾长官，这，这让您见笑了！毕竟锦州是小地方，您，是奉天来的大人物，别跟我们这些没见过世面的一般见识。”

    顾城凝视着他片刻，直至将他看得背心冒汗，随后温和地笑出来：“卢会长这话就过谦了……我在新民老家的时候，就总听家里的长辈说，锦州是关内外的大宗集散地；

    什么毛皮，药材，绫罗绸缎还有诸多生意都走这里，要说没见过世面，也是我们这些当兵的啊。”

    一番话说的不咸不淡，听的卢守廉心里直发毛。

    这可坏了，刚送走个明抢的姓汤的，这难不成又来了个暗戳戳掏兜的？

    兵荒马乱的有了枪杆子，还真能为所欲为啊，城里的商户们又要遭殃了……

    可这念头刚划过心底，顾城转而又是笑道：“好了，诸位其实多心了！我呢，今日提这件事，不是要强求各位倾囊相助，更不是摊派苛索。”

    顾城目光缓缓扫过众人，“大营兴建，为的是守锦州城门，护锦州百姓商户。往后军营扎在此地，军纪严明，绝不许士兵强取豪夺，有驻军屏障，直军不敢轻易来犯，大家做生意也能安安稳稳，不用再担惊受怕。”

    他随后给足众人台阶，“有钱的，量力随心捐些银钱；有粮有药材，有建材的，稍稍接济一些便可；

    若是实在周转不开，也无妨，只需日后帮着协调人力、建材调度，也算一份心意。我从不强人所难，全凭各位自愿。”

    这番话说得通透体恤，既点明了建大营的好处，又不逼迫掏腰包，一下子打消了众人心里的顾虑与忐忑。

    众人闻言，暗暗松了口气，脸上的难色渐渐褪去。

    原本惴惴不安的几位商人，也重新抬起头，神色舒展了不少。

    卢守廉见状，连忙顺势打圆场：“诸位都听见了吧？顾长官体恤咱们，从不强人所难！建大营是保咱们自家的平安，咱们力所能及帮衬一把，也是为自己日后安稳过日子！”

    众人听顾城把话说得敞亮通透，悬着的心彻底落了地。

    再也没人藏着掖着面露难色，纷纷点头附和，脸上重新堆起了真诚的笑意。

    “顾长官深明大义，体恤我们商户难处，实在难得！”

    “是啊，能量力而为就好，为了锦州长久安稳，我们理应尽一份心力。”

    “回头我就清点铺里的建材砖瓦，优先给大营工地送去，绝不推脱！”

    会客厅里的气氛重新活络起来，众人你一言我一语，纷纷表态愿意量力支持，再也没有了方才那般拘谨忐忑。

    就在这时，高天琪脚步轻缓，从宅院偏门悄无声息绕了进来，径直走到顾城身侧，微微俯身，压低声音在他耳边低语几句。

    顾城神色微不可察地一动，眉头轻轻蹙起。

    高天琪带来消息：王永江突然重病卧床，气息虚弱，莫德惠先生特意派人过来，请她即刻前往官邸一趟。

    顾城示意他先去准备，心里则暗想自己又不通医术，王永江重病找我过去做什么？

    不过转念一想他是明白过来了。

    从主政奉天的财权开始，王永江多年殚精竭虑，后来直奉大战他坐镇锦州调拨前线所用，战后又想尽办法重建锦州恢复民生，以至于积劳成疾。

    想到历史，王永江是在1926年辞去官职，在次年病势沉重去世；

    如今的他虽无性命之虞，但应该是自觉大限将至，想要趁着还有神智，特意召自己前去，交代一些身后事，还有锦州地方政务，奉省局势的嘱托。

    顾城知道如今锦州初定，王永江病重不能声张，有可能会打乱大营兴建与城防整顿的部署。

    他当即起身：“诸位实