汲金纯放下茶碗：“顾爷，有句话，我不知当讲不当讲。”

    顾城抬手：“汲叔但说无妨。”

    汲金纯与刘香九交换了一个眼神，这才缓缓开口：“我们哥俩到了锦州，没急着来旅部报到，先去大营工地转了一圈。”

    顾城眉头微动，没有打断。

    “弟兄们干得确实热火朝天，这点不假。”汲金纯竖起大拇指，旋即话锋一转，“可我看着，心里头不大踏实。”

    刘香九接过话头：“顾爷，我练兵练了八年，看人看队伍，多少有点眼力。工地上那些弟兄，干活是不惜力气，可那股子劲儿，不太对。”

    “怎么个不对法？”顾城问。

    刘香九挠了挠头：“他们怕。不是怕干活累，是怕您。”

    顾城一怔：“怕我？”

    “是。”汲金纯接过话，“顾爷，您前阵子一口气把汤宗熙犯事的手下全毙了，杀伐决断，老百姓和弟兄们看在眼里，那确实解气。可另一方面——这股子‘害怕’，也从此扎下根了。”

    他往前探了探身子，“往后有人说您眼里不揉沙子，犯一点错就是掉脑袋的事。说明白点，他们现在干活不惜力，不是服您，而是怕掉脑袋。怕新官上任三把火，怕被当成汤玉麟的旧部清算，怕丢了命。”

    顾城沉默。

    汲金纯继续说：“顾爷，我不是说那些兵痞不该杀。杀得好，该杀！可您想想——那些人里头，有的是强奸民女的，有的是跟着起哄抢东西的，还有的是被汤宗熙逼着去的，手上没沾血。

    您一口气全毙了，杀鸡儆猴是做到了，可也让弟兄们觉得——在您手下当差，错一步就是死。”

    刘香九也跟着点头：“金哥说得在理。这股子怕劲儿用好了，是鞭子；用不好，就是火药桶。哪天有人稍稍挑拨，说‘反正干错也是死，不如反了’，那可就麻烦了。”

    顾城端起茶杯，没有喝，只是握在手里转了半圈。

    屋内安静了片刻。

    他放下茶杯缓缓开口：“汲叔的意思我明白了。杀人立威，威过了头，就成了恐。”

    汲金纯连忙摆手：“顾爷，我不是怪您。您刚到锦州，脚跟还没站稳，汤玉麟那帮旧部又虎视眈眈，不狠一点镇不住场子。

    可如今局面稳下来了，该收一收了。弟兄们需要知道——跟着您干，只要守规矩肯卖命，不光有条活路，还能吃香的喝辣的。要知道带兵嘛，光靠怕，是留不住人心的。”

    顾城点了点头：“汲叔这话，说到我心坎上了。整军整军，整的不只是编制番号，更是人心。”

    “就是这个话！”汲金纯一拍大腿，“顾爷您能这么想，我就放心了。”

    刘香九又接回正题：“还有，工地上那几个带工的军官，我看着也不大对劲。别人干活他们站着，别人搬料他们看着，嘴上吆喝得起劲，手上半点不沾。弟兄们累死累活，他们倒好，跟个监工似得，就差手里拎根鞭子了。”

    顾城眼神一沉：“你认出是谁了吗？”

    “面生，认不全。”刘香九摇头，“不过有个瘦高个，下巴上有颗痣的，我打听了一下，叫周德茂，是参谋长……叫什么来着的小舅子。”

    沉毅。

    之前高天琪被截杀，是他阴差阳错带着人救下来的。

    顾城念着这份功劳，没有追究他私自进城喝酒的事，甚至还给了他几分好脸色。

    可如今看来，这份好脸色，给得有点早了。

    顾城起身：“你们刚来，一路奔波辛苦了。我先让人把东厢房收拾出来，安顿下来再说。”

    汲金纯连忙摆手：“顾爷，不急。正事要紧，我们哥俩皮糙肉厚的，随便找个地方眯一觉就行。”

    刘香九也是咧嘴笑：“就是，当年跟着老当家在山里头剿匪，树底下都睡过，不讲究这些。”

    顾城摇头：“到我这儿了，还能让二位睡树底下？传出去，舅舅非骂我不懂事不可。”

    他转头朝门外喊了一声：“杨松！”

    杨松应声进来：“顾爷，您吩咐。”

    “去后院，让李婶把东厢的敞屋收拾出来，被褥铺盖全换成新的。再烧两锅热水，让汲叔和刘哥洗洗风尘。”

    “得嘞！”杨松转身就要走。

    “等等——”顾城又叫住他，“再跟李婶说一声，今晚多加几个好菜，我给汲叔刘哥接风。”

    杨松应下，快步离去。

    汲金纯见状，也不好再推辞：“顾爷您真太客气了，我们哥俩受之有愧。”

    顾城摆摆手：“这话就见外了……你们是舅舅派来帮我的，那就是我顾城的自家人。自家人不说两家话，往后在锦州，咱风雨同舟……有我顾城在，大家有福一块享，有难，有我担着！”

    这话说得恳切