升高，气温回暖。雷震和星漪乙的体力消耗也开始加大。好在“星辉”之力带来的改善是实实在在的，他们虽然疲惫，但远未到极限。

    约莫中午时分，前方道路上的人迹渐渐多了起来，偶尔能看到推着独轮车、挑着担子的行商，以及骑马或步行的旅人。道路也变得更加宽阔平坦，显然是通往驿站的官道。

    又走了小半个时辰，一座由木栅栏和土墙围起来的、颇具规模的驿站出现在视野中。驿站门口挑着一面褪色的旗子，上面写着一个模糊的“驿”字。栅栏内有几排简陋的房舍，一个供人马歇脚的宽阔场院，还有冒着炊烟的厨房。场院里拴着几匹马和几辆破旧的马车，一些行商旅人正三三两两地坐在屋檐下或树荫里休息、吃饭、交谈。

    这里就是黑风驿。

    雷震和星漪乙对视一眼，调整了一下呼吸和神态，尽量让自己看起来不那么像刚从尸山血海里爬出来的亡命徒，然后迈步向驿站走去。

    刚走到驿站门口，一个穿着油腻短褂、满脸横肉、腰间别着一根短棍的驿卒就斜着眼拦了上来，目光在雷震背上的宋峰和他们一身破烂血污上扫过，带着毫不掩饰的警惕和嫌弃。

    “站住！干什么的？”驿卒粗声粗气地问道，手已经按在了短棍上。

    雷震停下脚步，微微低头，用嘶哑但还算平和的声音说道：“这位大哥，我们是行路的，我兄弟路上得了急病，昏迷不醒，想进驿站讨口水喝，歇歇脚，顺便打听点事情。”

    驿卒皱了皱眉，又仔细打量了他们几眼，尤其是看到宋峰虽然昏迷但脸色尚可，不像是瘟疫或者重病将死之人（宋峰的气息已被星漪乙用残存神识稍作遮掩，显得只是普通昏睡），语气稍微缓和了一点，但依旧没好气：“讨水喝可以，那边井台自己打。歇脚？看到那边屋檐下了吗？自己找地方坐，别挡着路，也别惹事。打听事情？什么事？”

    “多谢大哥。”雷震道了声谢，背着宋峰走到驿卒所指的井台旁，那里有一个公用的木桶和轱辘。星漪乙上前，吃力地打上来半桶清水。

    两人先自己喝了几口，又小心地喂给宋峰一些。清凉的井水入喉，驱散了干渴和燥热。

    然后，雷震才转向那个依旧盯着他们的驿卒，从怀中摸出几枚皱巴巴的、秦老大夫给的铜钱（这世界的通用货币），递了过去，赔着笑道：“大哥，想跟您打听一下，去西北边境，坠星湖那边，该怎么走最快？路上可有什么不太平？”

    驿卒接过铜钱，在手里掂了掂，脸色好看了一些，随口道：“坠星湖？那鸟不拉屎的鬼地方，去那儿干嘛？寻死啊？”话虽难听，但他还是说道，“从这儿继续往西北，沿着官道走，大概两百多里，到‘平凉城’。那是方圆几百里内最大的城池了，到了那儿再打听吧。去坠星湖的路，得从平凉城往西，穿过‘黑风峡谷’，再往北……具体俺也不清楚，听说那边靠近北漠和西荒，乱得很，马贼、流寇、还有各种邪门玩意儿，多的是！”

    他顿了顿，压低声音道：“看你们这副样子，也是道上逃难的吧？听俺一句劝，别去那边找死。在平凉城找个地方安顿下来，或者往东南富庶地方去，才是正经。”

    “多谢大哥提点。”雷震不动声色，又问道，“那从这儿到平凉城，路上可还太平？听说最近山里不太安生？”

    驿卒撇了撇嘴：“太平？这世道哪有什么太平地儿！官道上还好些，有巡防的兵丁偶尔路过。但离开官道，尤其是晚上，那就难说了。山贼野兽就不提了，最近听说……西边山里闹‘邪祟’，有些村子整个没了人影，怪瘆人的。你们要是赶路，最好白天走官道，晚上找大点的村镇投宿，别在山野里过夜。”

    “邪祟？”星漪乙心中一凛，插口问道，“什么模样的邪祟？”

    驿卒看了她一眼，似乎觉得一个姑娘家问这个有点奇怪，但还是说道：“谁知道呢？传得邪乎，有说影子吃人的，有说黑雾吞村的，反正见过的人都死了。官府派人去查过，也没查出个所以然，只说可能是流寇伪装或者山里的毒瘴。总之，小心无大错。”

    影子吃人……黑雾吞存……雷震和星漪乙对视一眼，心中了然。恐怕就是那些“影傀”或者更厉害的影兽所为！看来，影力的侵蚀扩散，比他们想象的还要广泛和迅速。

    又问了几个关于路途和补给的问题，驿卒有些不耐烦地挥挥手：“行了行了，知道的都告诉你们了。要歇脚就安静待着，别惹事。要买东西，那边有卖干粮和粗布的，价钱公道。马厩旁边那间屋子是看病的老孙头住的，不过他那点本事，治个头疼脑热还行，你兄弟这昏迷不醒的，怕是没辙。”

    雷震再次道谢，和星漪乙退到屋檐下一处相对僻静的角落，将宋峰小心地放下，让他靠墙坐着。

    星漪乙去驿站里那个简陋的摊位上，用剩下的铜钱买了一些耐储存的粗面饼子、肉干和一壶清水，又买了两套最便宜的、灰扑扑的粗布