今日召你们前来，除了关心你们的伤势，还有一事要告知你们。”

    雷震和星漪乙立刻凝神倾听。

    “经灰鼠巷一役，‘鉴真司’已确认，西边‘蚀影’之祸的源头，其威胁远超此前预估。其侵蚀扩散速度正在加快，且已开始孕育更加可怕的存在。平凉城……恐非久守之地。”孙老的语气带着一丝沉重，“城主府与司里高层经过商议，已做出决断。”

    他拿起书案上一份盖着鲜红大印的文书：“即日起，‘鉴真司’启动‘烛龙计划’。部分精锐力量与核心研究资料，将分批撤离平凉城，向东转移，建立新的据点，以图后计。同时，将组织一支精锐探查队，携带最新研究成果与‘破军号角’残留的净化数据，深入西荒，前往坠星湖区域，执行两项最高优先级任务。”

    坠星湖！星漪乙和雷震的心脏同时剧烈一跳！

    “第一，”孙老的目光锐利起来，“确认并尽可能获取‘星髓草’。此物是克制‘蚀影’、修复本源的关键，亦是‘烛龙计划’后续研究的核心。”

    “第二，探查‘蚀影’在西荒的真正源头，评估其威胁等级，并尝试寻找可能存在的、其他‘秩序遗泽’的线索，尤其是……与‘破军号角’同源或相关的存在。”

    他放下文书，看向雷震和星漪乙：“你们二人，一个体魄意志过人，且接触过‘蚀影’而不死；一个灵觉特异，身怀‘秩序’古物，并与‘破军号角’残骸有过共鸣。虽修为尚浅，但潜力特殊，正是此次探查任务所需的人才。”

    雷震和星漪乙对视一眼，都看到了对方眼中的震惊和一丝……了然。绕了一大圈，命运的指针，终究还是指向了坠星湖！而且，是以这样一种他们未曾预料到的方式！

    “孙老的意思是……要我们加入这支探查队？”雷震沉声问道。

    “不错。”孙老点头，“此次任务，由白先生亲自领队。队员将从‘鉴真司’甲、乙字营精锐，以及司内供奉、客卿中选拔。你们二人，作为‘特殊编外人员’加入。任务凶险，九死一生，但若成功，不仅是为司里、为此界立下大功，你们自身，也将获得难以想象的回报——包括彻底治愈你们身上伤势的方法，通往更高层次的修炼途径，以及……你们一直渴望的，救治那位昏迷同伴的机会。”

    孙老的话，如同重锤，敲在两人心上。尤其是最后一句——救治宋峰的机会！

    “我们可以带上他吗？”星漪乙脱口而出。

    孙老微微摇头：“那位道友伤势奇特，生机虽稳，但沉眠不醒，不宜长途跋涉，更经不起西荒险恶环境与‘蚀影’的刺激。司里在东迁的新据点，设有更完善的医疗设施和防护，可确保他安全。待你们任务成功，携‘星髓草’或等效之物归来，再为他治疗，方是万全之策。”

    这个安排，合情合理，却也让星漪乙和雷震心中更加沉重。这意味着，他们要将宋峰暂时托付给“鉴真司”，独自前往更加危险的西荒。

    “你们有一日时间考虑。”孙老最后说道，“明日此时，给我答复。若同意，便需签下‘生死魂契’，任务期间，一切听从白先生指挥。若不同意……”他看了一眼陈校尉，“陈校尉会安排你们随第一批东迁队伍离开平凉城，自此与‘鉴真司’再无瓜葛，亦不得泄露司内任何机密。”

    选择，再次摆在了面前。

    加入探查队，前往坠星湖，九死一生，但有可能找到救治宋峰的希望，并接触到对抗“蚀影”的核心。

    随东迁队伍离开，相对安全，但可能永远失去救治宋峰的最佳机会，也将与“鉴真司”这条线索断开。

    没有太多犹豫。

    雷震和星漪乙对视一眼，都从对方眼中看到了相同的决意。

    为了宋峰，为了那一线生机，也为了解开“蚀影”之谜、寻找到归途或立足之地的可能——

    “我们愿意加入探查队！”两人异口同声，斩钉截铁。

    孙老眼中闪过一丝赞赏，微微点头：“很好。明日此时，来此签署魂契，领取装备与任务简报。今日，你们好生休息，处理私事。”

    他又看向白先生：“白先生，这两个苗子，就交给您了。”

    白先生微微颔首，目光在雷震和星漪乙身上停留一瞬，清冷的声音响起：“三日后，卯时，西城门集合。过时不候。”

    说完，他的身影如同水波般荡漾了一下，便消失在了书房之中。

    孙老挥挥手，陈校尉便带着依旧心潮澎湃的雷震和星漪乙，离开了书房。

    走在返回临时住处的通道中，两人久久无言。

    三日后，西城门，坠星湖。

    一条充满未知与死亡的道路，已经铺在了脚下。

    而他们，将再次并肩，踏上这孤注一掷的征程。