吸一口气，挥手让旁边的护卫先去休息，自己几步走到火堆旁，在明昭对面坐下。

    火光将他尚显青涩的脸庞映得忽明忽暗，眉头紧紧锁着，那双总是沉稳的眼睛里，此刻充满了挣扎和担忧。

    “女公子，”

    他声音压得很低，带着少年人的青涩，“先前在邺城，人多眼杂，我也不敢多说。”

    明昭微微歪头，语气温和：“这里没有外人，怀远但说无妨。”

    赵怀远鼓足了勇气，目光直直看向明昭，“那个氐人公子！他分明没安好心！女公子，您可千万不能信他！非我族类，其心必异！那些胡人贵族，最是会骗人，尤其是骗……骗咱们汉家的好女子！”

    他一口气说完，眼睛瞪得圆圆的，紧盯着明昭，仿佛生怕她被那狡猾的胡人小子蛊惑了去。

    女公子才九岁啊，还是个孩子！

    那傻叉真是个禽兽！

    不远处的陈岱原本在磨刀，闻言动作顿了顿，嘴角都抽动了一下，却没插话。

    这傻小子，那苻毅被女公子骗得团团转，要他咸吃萝卜淡操心。

    篝火映着赵怀远发红的脸。

    明昭静静听完，脸上没有什么被冒犯的不悦，也没有少女心事被点破的羞赧。她看着赵怀远那副如临大敌的紧张模样，先是眨了眨眼。

    然后噗嗤一声，她笑了出来。

    笑声清脆，在寂静的河谷里格外清晰。

    赵怀远更愣了，有些无措地看着她，脸上的红晕未退，又添了几分茫然。

    “女公子……您笑什么？我说的是真的！那苻毅肯定不怀好意！”

    明昭笑了好一会儿，才抬手用袖子轻轻按了按眼角，看着一脸困惑的赵怀远，语气几分调侃：

    “怀远，你莫不是觉得我真是个九岁不懂事，会被几件漂亮衣裳和几句好听话就哄得晕头转向、连北都找不着了的傻丫头吧？”

    她站起身，走到赵怀远身边，拍了拍他的肩膀，示意他少安毋躁。

    “苻毅怎么想，我清楚得很。”

    她声音平静下来，“他送我东西，对我说那些话，做出那些亲昵的举动，无非是觉得我年纪小，好摆布，想通过我拉拢壶关，满足他自己那点未来英雄配美人的幻想。”

    她走回火堆旁，拿起一根树枝，随意拨弄着柴火，火星溅起，映亮她冷静的眼眸：“他说的那些话，听听就算了。就像天上飘的云，好看是好看，但填不饱肚子，也当不了真。”

    她转过头看向赵怀远，火光在她眼中跳跃，显得格外明亮，“怀远，我们这趟去邺城，不是去交朋友，更不是去听甜言蜜语的。我们是去为壶关探路，去为父亲分忧，去在虎狼环伺中，为我们自己找一条活路。”

    她语气渐沉，“他送的马，我们骑着能省脚力。他给的消息，我们听着能知敌情。他因为看重我而可能对壶关产生的那点客气或者顾忌，我们要利用好，为我们自己争取时间，壮大力量。”

    “至于他本人，他说的那些话……”

    明昭轻轻哼了一声，“就当是刮过耳边的风好了。我们现在弱小，需要周旋，需要借势。但将来……”

    她抬起眼，望向壶关的方向，“等我们壶关兵精粮足，城池坚固，我们自己就是势，又何须去看别人的脸色，听别人的空头许诺？”

    赵怀远听得目瞪口呆。

    他原本满心都是对胡人贵公子的警惕和对女公子可能受骗的担忧，此刻被明昭彻底镇住了。他怔怔地看着火光下那个小小的身影，自己刚才那番告诫，在女公子面前，反倒显得幼稚浅薄了。

    脸上烧得更厉害，但这次是惭愧。“女公子，我……我……”

    他张了张嘴，一时不知该说什么好。

    明昭看着他窘迫的样子，反而笑了，这次是带着暖意的笑：“怀远，我知道你是担心我。谢谢你。”

    她真诚地说，“不过你放心，我心里有杆秤。什么该信，什么不该信，什么该要，什么该弃，我清楚得很。咱们现在的当务之急，是平安回去，把消息带给大家。”

    赵怀远重重地点头，胸中块垒尽去，“嗯！女公子，是我想岔了！”

    他握了握拳头，“咱们一定平安回去！”

    车驾一路向北，越是接近壶关地界，沿途的气氛便越是紧张。原本荒芜的道路上，开始出现零星丢弃的破损兵器、箭矢，偶尔能看到已经发黑的血迹渗入泥土。

    明昭的心一点点提了起来。

    壶关在她去邺城的这些日子，打了一战。

    虽然相信父亲的能耐，但战事无情，亲眼见到这些痕迹，担忧的心情还是不由自主地蔓延。

    距离壶关还有二十余里，前方烟尘起处，一队骑兵疾驰而来。为首者身形魁梧，脸上那道疤痕格外显眼，正是赵勇。

    他身后跟着数十名壶关精骑，人人带甲，眼神锐利，士气