刘顺颔首，“都处理完了，院前树坑也填上踩瓷实铺了砖，往后薛小姐出入都方便。”

    薛文茵吩咐霜儿道：“时候不早了，霜儿，忙去布置晚饭。才把我亲手养的走地鸡宰了两只炖上，眼下正好趁热来给将军几人下酒。”

    覃淮问刘顺，“什么时辰了？”

    “酉时了，看着天黑的程度，大抵是到了酉时三刻了。”刘顺说，“前前后后忙了三四个时辰，一直干着活，还冷的打寒战呢！”

    覃淮若有所思。

    霜儿忙去温酒打点布置，说什么也想把将军留住，将军是小姐和她的将来，务必要小心应对。

    覃淮却立起身来，“我就不留下来吃饭了。还有个应酬在身。”

    薛文茵失落又关切道：“外面雪下的正紧，多大的事情这样着急，多少吃点晚饭暖暖身子，等雪小了再走。”

    覃淮说，“有点急事，外省远道而来的贵客，酒局我不好迟到。”

    说着，覃淮便作势要离开。

    刘顺跟着覃淮也打算走。

    覃淮顿步睇他，“你干什么？”

    刘顺纳闷，“属下跟您一起走啊。不是还有应酬。”

    覃淮沉吟片刻，“这边文茵忙碌了许久，备了一桌酒菜。咱们都走了，不合适。你不带你的人留下吃点喝点？”

    刘顺眉头皱起来，也说不上来哪里不对，总之怪怪的，“那属下们就留下来吃点喝点？您一个人去应酬？”

    覃淮颔首：“可以。”

    刘顺说，“那行。”

    薛文茵眼见着覃淮有事在身要离去，也没有继续强留，只交代风大雪大，骑马当心，等她拿着她早前给覃淮做好的一顶雪帽送出来时，覃淮早就驱马离去了。

    薛文茵进来时，见刘顺和几位粗使在用饭，她亲手给刘顺斟酒，“也不知是从哪个外省来的贵客，在哪里应酬呢？”

    刘顺没听将军提起过有哪里贵客要今晚上应酬，但在旁人面前，关于将军的事情，他说话向来有分寸，只说：“小人不敢乱说，小姐改日亲问将军才是。”

    薛文茵拿着棉帽靠在窗畔，心里猛的一个激灵，难道是回去了别院么。覃淮一下午在这里都很有些心不在焉，手上有血渍也不肯洗去，莫非，过去了四年，心里还对苏良娣有没有完全放下？哪怕是折磨报复良娣，经常牵扯也是不好。

    霜儿见小姐不愉悦，掐指算着时间，大雪里跪了四五个时辰，恐怕苏云惜已经凶多吉少，兴不起什么风浪来。

    薛文茵轻声问霜儿，“你觉不觉得，良娣比四年前，出落的更可爱喜人了呢？”

    霜儿不明白小姐为何夸奖苏良娣，很不服气的说，“那又怎么样，覃夫人看不上她。”

    ****

    苏云惜清早在苏府挨了打后，便奔波来见覃淮。

    原本想求他帮忙给东宫病危的太子安排一位大夫，结果覃淮根本没有兴趣听她的来意。

    用尽了力气，却是过去这些日子每次求人那样，一事无成。

    她在雪地上从晌午跪到晚上，身体已经麻木。

    可是却感觉不到冷了。

    常听说人在冻死前会感到极热。

    她此刻就觉得如酷暑夏日般热的难过，只想剥开了衣服凉快一下。

    想必，她是快要冻死掉了。

    太子在东宫无人照看，家里还有母亲幺弟需要她照拂，娘和弟弟的生活费还没着落，她不能死掉。

    哪怕她跪再久，覃淮也不会回来这里，苏云惜认清了这个事实。

    霜儿说的不错，自己的死乞白赖甚至比不上薛小姐院门前的一颗死梅树。

    逐渐放弃了求助于覃淮这个念头。

    她颤颤巍巍的打算站起身来离开别院，可强撑了半天，发现腿已经麻木无感，根本站立不起来。

    “将军书房里扇子上的金坠子怎么不见了，彩娥。”看院的吴嬷嬷每日例行检查，中午检查时还见那金坠子，下午检查时发现书房里扇子尾巴空了，丢了一块金坠子，就过问起负责看护书房的丫鬟彩娥，：“彩娥人呢！”

    彩娥小跑过来，在吴嬷嬷跟前福了一福，“将军吩咐过，只准咱们看护院子，书房、卧室一应摆设，均不准人进去打扫挪动。奴婢从未进过书房。”

    说着往院子里跪着的苏云惜指了指，“将军之前的外室一来，金坠子就不见了。眼看着她境遇不好，手头紧缺钱，之前偷人，如今更是不堪，偷起金坠子来了。”

    苏云惜原站起来都觉得困难，忽然祸从天上来，被诬陷偷东西，更觉得苦闷，虎落平阳被犬欺大概是有几分这般光景。

    吴嬷嬷听见后，脸上极为愤怒，便走下廊来，“以往我也服侍过你数年，你做出那样偷人的事情，连累的我也不受府里重用，只做个看院的婆子，赚不到三个核桃两个子的养家都困难。你若顾念此前主仆一场，