翌日，叶川留在杏林渡养伤，顺便看着苏玉。

    秦渊带着柳清澜去集市。

    临出门前，苏玉送了盒黄金过来，约摸有十两左右，让他们看到喜欢的便买下来。

    此地不认兑票，也不认银铜，黄金倒是硬通货，也难怪，这玩意儿到哪都是硬通货。

    秦渊也没白拿，将炮制好的蛇胆送了一些。

    “这便是那巨蛇的胆？”苏玉讶异道。

    秦渊一直盯着他的神情变化，不知是不是伪装，从外表什么都看出来。

    “没错，这蛇胆是上好的药材，服之，妙用无穷。”

    苏玉点了点头，拱手道：“多谢馈赠，那在下便却之不恭了。”

    秦渊稍微扶了他一下，苏玉行的是标准的天揖，此为汉礼，对尊长者使用，到了晋朝便基本上没人用了。

    到现在为止，除了那幅泛黄的女子画作，秦渊在苏玉身上没有任何发现。

    但秦渊的第六感就觉得此人不太对劲。

    行至集市，气氛迥异。

    与其说是集市，不如说是一座巨大露天交易场。

    青石板街旁，摊位错落，山货、皮毛、草药、粗陶、盐块、铁器堆积如山。

    只是无人吆喝，交易多在沉默中以物易物，偶见打磨光滑的贝壳作为辅币流转，一派原始而压抑的繁荣。

    柳清澜甫一踏入，便蹙紧了眉头。

    “你说的没错，算是男人。”

    街上行走的，非老即壮，再不就是满地乱跑的男童。没有一个女子，她的出现，如同一块珠玉投入泥潭，瞬间吸引了全场注目。

    那目光不似猥亵，而是一种近乎饥饿的、纯粹的贪婪，仿佛在打量一件流失已久的绝世珍宝。

    无数道视线针扎般刺在柳清澜身上，让她想起传闻中阿三哥看那些白人女孩的眼神。

    秦渊不动声色地上前半步，将柳清澜完全笼于身后，眼神冷冷地扫过全场，方才那些灼热直勾的视线才如潮水般收敛了些许。

    “喂……”柳清澜紧贴着他后背，轻声道，“这里的女人……是被禁止出门，还是……”

    秦渊未答，目光却已如鹰隼般掠过巷口。

    他看见几个怀抱婴孩的妇人，畏缩在自家摊位的布帘后，只探出半个蜡黄麻木的脸，眼神空洞，毫无生气。

    真正的年轻女子，确是一个也无。

    他行至一陶器摊前，摊主是个四十许的中年汉子。

    见秦渊驻足，汉子堆起略显僵硬的笑：“外乡人？还没安家吧？买个瓦罐？新烧的，结实。”

    “这罐子不错。”秦渊拿起一罐，状似随意，“老哥，我初来乍到，不懂规矩。怎不见嫂夫人出来帮衬？这集市上，怎地尽是男丁？”

    汉子笑容一僵，瞥他一眼，语气敷衍：“外地人不懂。咱这规矩大。女眷轻易不出门，尤其是……像您身边那样的仙子，更是见所未见，闻所未闻。女眷平日都住在后山围起的寨子里，谭家老爷定的规矩。”

    “后山寨子？”秦渊疑惑道。

    “不然呢？”汉子有些不耐，扫了扫罐上灰尘，“穷乡僻壤，女眷出门，万一遇上歹人怎么办？规矩如此，都听话。你买不买？不买莫耽误我做买卖。”

    秦渊放下罐子，未再纠缠。

    他注意到，那些嬉戏的男童瞥见柳清澜时，也会呆立半晌，随即被大人厉声喝止，匆匆拽走。

    “谭家……后山寨子……”秦渊低语。

    柳清澜贴近他耳畔，悄声道：“你说……他们是把女子圈养起来了？像牲口一样，关在围栏里？”

    “慎言。”秦渊眉头紧锁，“再看看。”

    交易方式原始，物资却出乎意料的丰饶，某些药材的品质甚至远超州府大邑。一个缺腿的矮子笑嘻嘻凑近，举着把枯草：“外乡人，瞧瞧这驱虫草？有了它，上山砍柴打猎，毒虫避之不及！”

    旁边一老汉嗤笑：“窑二，你那玩意儿连蚂蚁都熏不死！瞧人家细皮嫩肉的样儿，用得着砍柴？别丢人现眼了！”

    窑二冷冷剜老汉一眼，转向秦渊，脸上堆起谄笑：“先生莫听他胡吣！我这草灵验着呢！只要过了鸿儿河，那一带的毒虫闻着味儿就跑！”

    “鸿儿河？”秦渊捕捉到关键词，唇角微扬，从怀中掏出一锭金子，在窑二眼前一晃，继而转身拐入僻静小巷。

    窑二眼都直了，像闻着腥的狗，一瘸一拐地跟上。

    “为何不能过鸿儿河？”秦渊把玩着金锭，声音不高，却带着不容置疑的诱导。

    “这……”窑二盯着金子，喉结滚动。

    “你只需实话实说，这便是你的。”

    窑二舔舔嘴唇道：“先生，往北十里进山，再走二里便是鸿儿河，那地方邪性！