再熟悉不过。

    “胡尔维阿尔！”

    这一声呼喊，却铸成了大错。总管在惊怒中咆哮转身，象一只被逼入绝境的野兽，朝声源猛扑而来。胡尔维阿尔双手死死钳住卡拉德雷尔的脖颈，拇指精准而残忍地压住他的气管，力道大得几乎要捏碎喉骨。

    卡拉德雷尔眼前发黑，胸腔灼痛，却仍拼尽全力将匕首刺入胡尔维阿尔的胸膛，一下、又一下，朝着对方反复捅刺。温热的血液浸透睡袍，顺着手腕滴落，就在他以为自己必会先于总管断气之时，忽然感到颈间的钳制骤然松动。

    随着一声低沉而破碎的呻吟，对方的身体失去了支撑，瘫倒在他身上。

    卡拉德雷尔用尽最后的力气将尸身推开，任其重重坠落在地，发出沉闷的声响。他大口喘息，空气如刀割般灌入肺腑。

    寝殿的门扉，随即轰然洞开。

    卡拉德雷尔抬眼望去，只见两名白狮禁卫赫然立于门前。他几乎可以想见自己此刻的模样：遍身血污，睡袍凌乱，手中紧握染血的匕首，而国王总管那具浸血的尸骸，几乎就横陈在脚边。

    他正欲开口解释这惨烈而荒谬的场景，白狮禁卫已疾步上前。

    “大人可曾受伤？”一名禁卫一边询问，一边扯动他的睡袍，迅速视图伤处，随即低声补充道，“门外的哨卫已遭毒手。”

    “你们来得正是时候，实属幸运。”卡拉德雷尔喘息着说道。

    “并非运气，大人。”禁卫摇了摇头，用靴尖轻轻推了推胡尔维阿尔的尸体，语气凝重，“我们本是为信使引路，前来见您。胡尔维阿尔大人说他会先行唤醒您，但信使坚称他的情报刻不容缓。正因他的坚持，我们才会在此时赶来。”

    卡拉德雷尔的视线越过禁卫，投向门口，信使是莉安德拉的父亲。

    “请恕我冒昧闯入，但我所携的消息，关乎燃眉之急。”卡勒多王子走向床榻时躬身致意，神情肃穆而克制。他低头看向胡尔维阿尔的尸体，目光一滞，“或许比我们任何人所知的，都要更为紧迫，一支杜鲁奇舰队已被发现自纳迦罗斯驶出。”

    这番话令卡拉德雷尔遍体生寒，寒意并非来自即将到来的战争，而是来自方才死在他脚边的那具尸体。他凝视着胡尔维阿尔的面孔，方才还以为这是总管奉泰萨尼尔遗命行刺，如今才恍然意识到——此人另有效忠之主！

    并非所有信奉马雷基斯拥有凤凰王权柄者，都是杜鲁齐。十王国之中，仍有人将巫王视为合法君主。马雷基斯竟能如此周密布局，将这般叛逆的阿苏尔安插至泰萨尼尔身侧。

    胡尔维阿尔始终伴泰萨尼尔左右，进献谗言，助长泰萨尼尔的暴戾与猜忌。

    而卡拉德雷尔，正是第五任凤凰王。

    ——

    至于震旦

    帝国历前3000年左右，也就是第二任凤凰王贝尔-夏纳在位时期，震旦帝国的存在首次被记录、被低声谈起，这是精灵已知的、最早值得注意的人类文明。

    然后，就没然后了。

    奥苏安与震旦真正展开贸易，是在第八任凤凰王艾迪斯时期。香料、丝绸与玉石顺着海路流入精灵的港口，改变了某些家族的命运。暮光要塞最初的职责，正是为了保护这些商贸利益，同时守卫通往尼朋与震旦以南海域的海上殖民地西行航线。

    但双方始终没有正式建交，其中的原因错综复杂。

    震旦方面认为，阿苏尔对待龙族的态度本身就是一种冒犯——他们居然仅仅将龙视作平等的存在。

    这个世界是一个星球。

    杜鲁奇的舰队穿越纳迦罗斯的地下海，进入沸腾海，再从沸腾海驶出，便是致远海，之后嘛

    毫无疑问，贸易带来了财富。

    虽然财富买不到地位，但它可以扩大影响力，而影响力，终究会撬动贵族的社会阶层。进行海上贸易的家族，往往本身就是贵族；然而在卡勒多、阿瓦隆、艾里昂这样强调传统与血统的王国中，商业行为依旧带着挥之不去的污名。

    奥苏安与震旦的正式建交，要等到芬努巴尔登上凤凰王之位之后。

    在达克乌斯看来，马大师理应乘坐绿色方舟来到奥苏安，而不是搭乘精灵的船只。这种安排多少显得没逼格，但现实不容挑剔，绿色方舟另有使命，将钥匙安全运回露丝契亚大陆，远比一次外交访问重要得多。

    虽然达克乌斯本身也是精灵的一员，或者至少在扮演着精灵的角色，但在他的认知里，精灵有不少令人头疼的缺点。比如傲慢。

    说得更直白一点，就是畏威不畏德，给点阳光就璨烂。

    既然没法坐绿色方舟，那就只能从别的地方找补回来眼见，总比听说来得实在。

    接下来还有更狠的，随后便从宣传与舆论入手，强调在装大象的过程中，蜥蜴人所扮演的关键角色。

    在这样一个空前绝后、交织着神圣威仪与文明碰撞的历史性时刻，精灵所选