前行了约莫一炷香的时间。

    前方，视野骤然开阔。

    一片巨大的、仿佛被巨斧劈开的、裸露着暗红色和铁灰色岩层的、陡峭的山坳，出现在他眼前。山坳之中，几乎没有高大的树木，只有一些低矮的、根系深深扎入岩缝的、颜色暗绿的灌木和苔藓。空气中，那股燥热的气息，变得更加明显，甚至能看到一些岩缝中，隐隐有蒸腾的、扭曲的、如同热浪般的气流升起。

    而在那些陡峭的岩壁、以及散落的巨大岩石上，陈默看到了他此行的目标——

    铁线藤。

    一根根如同成年人手臂粗细、通体呈现出一种暗沉的、仿佛生了铁锈般的深褐色、表面布满细密鳞片状纹理的藤蔓，如同一条条蛰伏的、巨大的铁蛇，紧紧地攀附、缠绕在那些暗红色的岩石之上，一直延伸到山坳深处，看不到尽头。

    这些藤蔓，正是铁线藤。

    陈默没有立刻上前采摘。他先是站在山坳入口处，目光如同最警惕的猎鹰，缓缓扫视着整个山坳。

    山坳很安静。只有风吹过岩缝发出的呜咽声，以及偶尔从高处滚落的小石子，撞击岩壁发出的清脆声响。没有看到大型野兽或妖兽活动的踪迹。空气中，除了燥热的岩石气息和铁线藤那独特的、带着淡淡铁锈味的草木气息，也没有闻到任何危险的、属于强大掠食者的腥臊味。

    但陈默依旧没有放松警惕。他从地上捡起一块拳头大小的石头，运足力气，猛地掷向山坳深处、一片铁线藤最为茂密的岩壁附近。

    “砰！”

    石头撞击在岩壁上，发出一声清脆的响声，然后弹落在地，滚了几滚，停了下来。

    回声在山坳中回荡，渐渐消散。一切，依旧寂静。

    陈默又等了片刻，确认没有异常，这才缓缓走进山坳。

    他走到一株看起来年份足够、藤皮厚实、长度也符合要求的铁线藤前，蹲下身，仔细观察了一下藤蔓与岩石的连接点，以及藤皮上的纹理走向。

    在藏经阁翻阅的《百草图谱简编》中，有关于铁线藤采集方法的简要记载：采集铁线藤皮，需在藤蔓根部以上约三尺处，以利刃横向切割一圈，再纵向划开一道口子，然后小心地将整段藤皮完整剥离。切忌伤及藤蔓根部，以利其再生。

    陈默按照书中记载的方法，抽出柴刀，准备动手。

    柴刀的刀锋，轻轻抵在铁线藤那坚硬、粗糙的表皮上。他刚要发力切割——

    “嗡……”

    他手中的柴刀，忽然极其轻微地震动了一下。刀身内部，那股沉睡的、暗金色的力量，仿佛感应到了什么，传来一丝极其微弱、却异常清晰的、如同“警惕”或“提醒”般的悸动。

    陈默的动作，瞬间僵住。

    他握着柴刀，一动不动，将心神沉入柴刀之中，仔细感应着那一丝悸动的来源和指向。

    不是来自山坳深处。也不是来自周围的岩壁。

    而是……来自他脚下！

    他脚下的地面，那覆盖着一层薄薄的、暗红色砂砾和碎石的土地深处，隐隐传来一阵极其微弱、却异常沉闷的、仿佛有什么庞然大物在沉睡中，缓缓翻了个身般的、低频的震动！

    这震动极其细微，若非他此刻将全部心神都集中在柴刀上，且柴刀本身对“金”行力量的波动异常敏感，根本不可能察觉！

    陈默的瞳孔，骤然收缩！

    这山坳地下，有东西！而且，体积不小！

    他缓缓地、极其小心地，将抵在铁线藤上的柴刀，收了回来。然后，他直起身，脚步无声地向后退了数步，拉开了与那片铁线藤以及脚下地面的距离。

    他的目光，死死盯着刚才站立的那片区域。

    地面，看起来一切正常。暗红色的砂砾，零星的碎石，几株顽强的杂草。没有任何裂缝，没有任何隆起，没有任何异常。

    但那股来自地下的、沉闷的低频震动，虽然极其微弱，却依旧存在，仿佛一颗沉睡的心脏，在有节奏地、缓慢地搏动着。

    陈默的脑海中，瞬间闪过之前在藏经阁翻阅的、关于一些喜欢栖息在铁矿脉附近、以金属矿物为食、或具有强大土行、金行天赋的妖兽的记载。

    “铁甲地龙？还是……岩甲蟒？或者是别的什么？”

    无论是什么，能在地下造成如此规模的震动，且潜藏得如此之深，连他如此敏锐的感知，在靠近之前都未能察觉，都绝不是好惹的角色！

    他缓缓地，再次将目光投向那些攀附在岩壁上的、对他而言代表着贡献点和修炼资源的铁线藤。

    近在咫尺。

    却也……可能意味着致命的陷阱。

    陈默站在原地，如同一尊冰冷的、沉默的岩石雕塑。阳光，穿过山坳上空飘过的薄云，在他身上投下明暗交替的光影。

    他握着柴刀，感受着刀身内部传来的、那依旧持续着的、微弱的警惕悸动，感受